乱世之阶。”
周世棠长叹，忽闻头顶巨响，地窖石门崩裂。一群蒙面人冲入，为首者正是当年狱卒。众人见天机主镜，一时骇然。那镜面混沌中，竟映出每人面容，且每人心中私念——贪财、好色、怨愤、野心——皆化为黑气浮现镜中。有人掩面，有人怒骂，独陈远排众而出，直视镜中自身。
奇事发生：陈远镜影心念之气，仍为纯白，四载牢狱，未改分毫。更奇者，其白气触镜，镜中那盘踞京城的巨大黑影，竟微微一颤。
“砸了这妖镜！”一人高呼。
“且慢！”周世棠与陈远同声制止。
二人对视，周世棠苦笑：“四年前，本官囚你，是因怕。今日方知，你所言‘天下为公’，正是救镜之法，非破镜之道。”
陈远近前，伸手触镜。镜面荡开涟漪，浮现一行字：“天下为公，则镜明；天下为私，则镜暗。今欲复明，当使持镜者先过镜，治国者先受治。”
“如何做到？”周世棠急问。
镜面字迹变化：“以镜鉴镜，以公治公。铸‘鉴镜’，使万民可照执镜者；立‘公镜’，使执镜者先自照。如此，镜镜相照，天下共监，公心可复。”
地窖外杀声渐近，周世棠忽整衣冠，向陈远深揖：“本官……不，周某愿为首个过公镜之吏。然此事需上达天听，非一府可成。”
陈远摇头：“大人请看。”指镜中那京城黑影，“天下分镜，皆为此物食粮。公器私用至此，岂会自断其粮？”
话音未落，镜面骤暗，所有景象消失。众人惊愕间，镜背忽现细密裂纹，有苍老声音自镜中传出，如吟如叹：
“吾乃昆仑玄玉，受炼千年成镜，本欲鉴照人心，导人向公。不意百年间，人皆以我照人隐私，逞私欲，固私权。今镜灵将散，最后一语：天下大治，不在镜明，而在心公。若人人营私，纵有万镜，不过照出个鬼蜮世界；若人人好公，纵无片镜，亦是尧舜乾坤。惜哉，悟此理时，镜已破碎；不悟此理，镜终为祸。”
“咔”一声轻响，镜面正中，现一发丝细缝。
四
永昌十年，天机镜系统一夜之间，九州同碎。无论主镜分镜，皆现裂纹，镜光尽失。朝野大哗，有言天罚，有言妖术，有言前朝余孽作乱。然查无所获，镜碎如常玉，无痕无迹。
京城那团黑影——永昌帝闻讯暴怒，斩杀镜司官员十七人，然新铸之镜，再无照见人心之能。天下渐乱，赋税不减，监察虽失，而苛政犹存。各州府官吏
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