永乐三年秋，大钟寺古钟自鸣三昼夜，监正道衍捻指不语。时有小沙弥见云中有白髯老叟抱琴西去，报于道衍。道衍阖目叹曰：“冷兄终悟‘虚’字诀。”
话说冷谦这厢离了金陵，一驴一琴行至钱塘。时值重阳，杭城内外菊花如雪，冷谦却径投南山荒径。行至暮色四合，忽见古柏参天处露出一角飞檐，竟是座半颓古寺，匾额斜挂，隐约可辨“龙华”二字。
寺内唯有一聋哑老僧，见客至，默然清扫西厢积尘。冷谦解琴置案，忽闻东廊有读书声：
“日月有明，容光必照焉。流水之为物也，不盈科不行——”
声如清磬，在空寺中激起回响。冷谦整襟出户，见一青袍书生立于廊下，手持《孟子》，年约四十，眉目疏朗。二人对视片刻，书生忽指琴问：“先生此琴，可是唐斫雷霄？”
冷谦讶然：“相公识琴？”
“非但识琴，更识琴主。”书生微笑，“岭南陈献章，号无用散人，昔年在金陵曾闻先生《鹤鸣九皋》。”
冷谦恍然，乃知眼前便是名动东南的理学名家，忙执礼道：“山野之人冷谦，有辱清听。”
陈献章却蹙眉：“先生琴中有杀伐气。”
是夜，冷谦辗转难眠。自洪武年间著《琴声十六法》以来，“轻、松、脆、滑、高、洁、清、虚、幽、奇、古、澹、中、和、疾、缓”十六字要诀传遍天下，然唯有最后“虚”字一诀，三十年未得真意。近日抚琴时，弦上果有金戈之音，自不知其由。
三更时分，忽闻东廊传来异声。冷谦悄至窗下窥视，但见陈献章对月展卷，所读非圣贤书，竟是一册泛黄医经。月光照见页上小字：“琴者，禁也。禁人欲，存天理。然琴音通脉，可导气血，若逆施之……”
此时一阵阴风过庭，书页翻飞，冷谦隐约瞥见“夺天地造化”数字，心中大震。
二
十月初七，道衍奉诏入杭州督造报恩寺塔。是夜独坐官舍，忽有故吏密报：城南龙华寺近日有异，每至子夜便闻琴声，附近百姓皆言闻之则神思恍惚，昼寝竟日。
道衍捻动佛珠，闭目良久：“取我朝服来。”
龙华寺西厢内，冷谦正抚琴至紧要处。这半月来，他依《琴声十六法》反复推演，发觉若将十六字逆序弹奏，竟生奇效——初时指尖微麻，三日后神清气爽，今日对水自照，面上皱纹似浅了三分。
“先生好琴艺。”陈献章悄然而至，手中端着两盏清茶，“然琴为圣乐，当养浩然之
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