末将在荆南的眼线传回消息，诸葛亮已离开零陵，亲率五百轻骑赶赴桂阳。赵范听闻诸葛亮亲至，亲自出城三十里相迎，态度极为恭顺，甚至将郡中兵权交出大半，以示臣服。而长沙太守韩玄……三日前突然称病不出，府门紧闭，连郡中政务都交由郡丞处理，属下派人试探，却被府中护卫拦回，根本无法见到韩玄本人。”
林凡闭目沉思，指尖在舆图上缓缓滑动。荆南四郡，零陵已在刘备掌控，桂阳赵范本就首鼠两端，见诸葛亮亲至，自然不敢再摇摆不定，此刻归顺也在意料之中。但韩玄称病……是真的偶感风寒，还是在观望局势？亦或是收到了某位大人物的示意，故意闭门不出，坐山观虎斗？
“荆南那条线，暂时静默。”林凡睁开眼，眼中已有了决断，“告诉下面的人，没有我的命令，不得再与韩玄、赵范方面有任何接触，所有暗线全部蛰伏。”
“可是太守，”张嶷急声道，“我们在荆南经营多年，好不容易埋下的钉子，就这样放弃了？”
“放弃？”林凡嘴角勾起一丝冷冽的弧度，指尖重重落在舆图上江陵的位置，“我林凡从不做亏本买卖。这些钉子，不是放弃，而是要让它们发挥更大的作用。诸葛亮既然亲至荆南，必然已察觉荆南有我们的人，此时再贸然行动，无异于自投罗网。让暗线潜伏起来，静观其变，等待最佳时机。”
他顿了顿，目光扫过舆图上长江的走势，声音低沉而充满算计：“周瑜想要荆南，诸葛亮要稳住荆南，而我们……要让这两股力量，互相牵制，斗个两败俱伤。”
三日后的清晨，江夏城还笼罩在一片氤氲的冬雾之中，一队不起眼的车马悄然出了西门。车队规模不大，只有十辆马车，上面装载着丝绸、盐巴、瓷器等货物，看起来就像一支寻常商队。护卫也仅有三十余人，身着粗布劲装，腰间挎着朴刀，看似普通，实则个个身形矫健，眼神锐利如鹰，行走间步伐沉稳，隐隐透着军中操练的章法——这些都是林凡从亲卫中挑选出的精锐，个个以一当十。
车队的目的地，是西陵——江夏与夷陵交界处的边境重镇，也是长江上游的重要渡口，更是江夏西面的门户。此地一旦有失，周瑜的兵锋便可顺江而下，直抵江夏城下。而车队中那辆最不起眼的青篷马车里，坐着的正是乔装改扮的林凡。他身着一袭青色长衫，头戴纶巾，面容经过简单修饰，看起来就像一位常年往来于边境的富商。
此次西陵之行，他明面上是“巡视边境，考察互市”，实则肩负着三重秘密使命：其一，亲自评
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