“薛某先死，北门若失，谢主簿大可放心。”
谢珩转身下阶，走到半截又停了脚。
“老薛啊。”
薛照抬头。
谢珩没有回身，只把声音送上城阶。
“薛氏族人还在城里么？”
摸着青玉环的手停了片刻。
“在。”
“那就把门看紧些。”
谢珩走下城楼。
薛照站在原处，半晌没挪脚。
亲兵凑近，嗓子发干。
“许元当真怕了，将军？”
薛照望着刺史府令旗，牙根磨得咯咯响。
“我没见他杀裴怀礼的时候怕过。”
亲兵脸色发白。
“那咱们咋整……”
一巴掌抽在亲兵脸上。
“闭上鸟嘴。”
秦茂已经带人从兵器作坊后井下去，就在城墙另一侧。
石壁上满是青苔，暗道潮窄，军匠提灯在前头探路，塞了麻布的火油缸一只只滚进来，强弩手踩着泥水往前挪，咳嗽声全闷进袖口。
秦茂走得憋闷。
本该站在城头砍吐蕃人，眼下倒要钻这条潮沟子。
许元提着灯，跟在队伍最后，袍角沾满黑泥。
秦茂扭头望他。
“这地方脏得要命，使君真不用下来。”
“今晚北门若开，我得亲眼看着。”
秦茂沉默了一阵。
“怕我手软？”
“怕你冲得太快。”
秦茂闭上嘴。
暗道尽头的旧石门，被军匠撬了许久，才松开一道窄缝。
外头便是北门夹墙，兵卒说话声隔着城砖传进来，城外马蹄踏过沙地，带起一阵细碎闷响。
许元蹲在砖缝后往外望。
北门那头还有灯火。
青玉环在火光里晃着，薛照站在门楼上，身影被墙影吞了一半。
梆子声传过来，添油的人少了两拨。
关陇私兵开始互递眼色。
矮个亲兵摸到绞盘旁，装作整理绳索，手掌却探向灯罩。
第一支火把灭了。
第二支也灭了。
第三支火苗晃了晃，黑烟卷上城楼。
整座城楼暗了下去。
秦茂牙缝里沾着泥，咧嘴笑了一下。
“憋不住了。”
…。。