“报丧文书出了城，大人节哀，我便是骑断马腿，也追不回来了。”
因为袖口被雨水泡的发沉，许元维持着躬身行礼的姿态，湿布贴住手腕，水珠顺着衣摆砸进泥里。
杖身擦过许元肩头，顾怀章抡开乌木杖，砸在廊下木栏上，半截栏杆断裂坠地。
“紫金节拿来！”
抱着长匣，掌节官赶到廊前，匣盖一开，紫金节横卧黄绢，九旄吸了雨气，贴在节杆两侧。
金吾卫跪满石砖，顾怀章握住节杆走入院中，甲叶磕碰，响声传到东廊尽头。
“沙州四门即刻归钦差行辕接管，奉天子令，城门校尉若敢抗命，按谋逆处置。”
“活的必须带回，就算死了也要把尸首弄回来，再点五十骑，追回出城驿卒，那份文书必须拿回来！”
许元直起身，雨水淌过鼻梁，落进唇边。
“沙州驿道隶属兵部，紫金节可节制地方官军，大人用钦差仪仗追杀驿卒，长安若问，怕大人答不上来。”
“老夫替朝廷缉拿逆贼，驿卒私夹逆书，谁敢胡咧咧？”
“那封折子盖着沙州刺史关防，也走过州驿勘合，夹带二字扣不上去吧？”
顾怀章逼近半步，乌木杖横到许元胸前，杖头的雨水溅在官袍上。
“你这把交椅还没坐热，倒学会拿朝廷规矩堵老夫的路了，许大人。”
“只怕大人岁数大了，脚下踩偏，又要拿沙州百姓去垫坑。”
靴底碾过泥水，秦茂手掌扶住刀鞘，往许元身旁挪近，院中金吾卫抬头。
举起紫金节，顾怀章没搭理许元，节杆指向州衙大门。
“凡许元经手的文书，封存刺史印房，扣押衙中书吏，半页纸也不准递出州衙。”
“送入偏院看守，许元勾连东宫密使，案情未明，未经老夫允准，任何人不能见他。”
胸甲上的泥浆沿着甲片往下流，秦茂挡在石阶前。
“须有廷尉驾帖，拿朝廷命官。”
“紫金节便是驾帖。”
“索性把我一并拿了，省的在这扎顾大人的眼。”
横刀压在鞘内，数名金吾卫围拢上来，刀柄全抵向秦茂腰腹。
把秦茂拨到自己身后，许元抬手按住秦茂肩膀。
“我便去住几日，顾大人请我去偏院小住，州衙饭食粗糙，您若吃坏肚子，可别往我头上算。”
顾怀章盯着许元看，杖头点向偏院方向。
…。。