许元翻墙出来，绕后巷走了一段，确认没人跟着，才拐上大街。
回到客栈，关上门，点了油灯。
他从床底下摸出一块裁下来的粗布，又从行囊里翻出一截炭条。布铺在地上，炭条捏在手里，他开始写。
粟特文他不认识，但那张纸条上每一个字母的形状他都记住了。
在西域那几年，他跟镇抚司的老文书学过一套笨办法。看不懂的东西，先把样子原封不动地抄下来，抄的时候不要想它是什么意思，只管笔画和位置。
人脑会自己骗自己，越想理解就越容易记岔，不如当花纹临摹。
一行字，十几个字母，他写了两遍。
第一遍太快，几个弯笔的走向含糊了，划掉重来。第二遍慢，一个一个对着脑子里的底片描。写完之后举到灯下看了看，跟纸条上的八九不离十。
鱼他也画了。
鱼头朝右，身子略弓，鱼尾分叉成两瓣，上瓣长下瓣短。鳍没有细画，只一笔带过，倒是鱼眼用了个实心的圆点，点得很重。
许元画了三遍，每一遍都跟前一遍对比，确认下来。
他把布叠起来，塞进靴筒内衬的夹层里。
然后躺下来，盯着天花板上的裂纹。
鱼。
他在西域见过粟特商人用各种标记。圆圈代表城，三角代表山口，波浪线代表河。
但鱼，没见过。粟特人跟鱼有什么关系？
这帮人走南闯北做生意，从长安到撒马尔罕到大马士革，骆驼背上驮着半个世界的货物。他跟粟特商人打交道不算少，喝过他们的酒，睡过他们的驿站，但从没听谁提过鱼。
不对。
有一回，在敦煌，一个姓康的粟特老货主喝醉了跟他吹牛，说他们粟特人做生意走的路叫鱼路。
为什么叫鱼路？因为粟特商队跟鱼群一样，逐水而行。河在哪儿，路在哪儿。
海岸线弯到哪儿，商队就跟到哪儿。不走直线，不翻硬山，永远沿着水走。
鱼路。
许元从床上坐起来。
他把麻布从靴筒里又抽出来，展开。这块布上记着他从大同府到安条克一路搜集的信息碎片。人名，地名，日期，用他自己才看得懂的简写标着。
阿勒颇。
安条克往东南走，大约五六天的脚程，有一座城叫阿勒颇。
两城之间有一条靠近海岸的商路，许元到安条克之后从码头上的人嘴
…。。