许元没等到第二天下午。
那两个人比他预想的急。
子时刚过，城里头的狗叫了一阵，又歇了。薛仁贵从坡道西头的屋檐下起身，走到许元藏身的铜匠铺拐角，拿手背敲了两下墙。
许元醒着。
“动了。”
薛仁贵的声音压得很低，低到只剩气声。许元从墙根下起来，膝盖嘎巴响了一声。蹲太久了，腿麻了半条。
“几个人？”
“还是两个。从巷子南头出来的，一前一后，间隔五步。前面那个手里拿着东西，看不清，不长。”
许元没再多问。
两个人沿着坡道往下走，走到沈鹤年铺子斜对面的一道矮墙后头停住。月亮被云盖了大半，坡道上黑，只有铜匠铺门前挂的一盏油灯还亮着，光照不到沈鹤年那边。
程处弼没在。他在城南门，离这头隔了小半座城，赶不上。许元骂了自己一句，判断失误，把时间估宽了。
铺子的前门关着，门板是整块的厚木，从外面看不出里头亮不亮。两个黑影没走前门，绕到铺子侧面的窄道里，消失了。
“后门。”许元说。
薛仁贵点头。他已经在白天踩过这条道，铺子后头有条不到三尺宽的过道，通着后门，门是单扇的，木栓。
许元抬手，五指张开，收拢，又张开。
等。
坡道上安静得不正常。连虫子都没了动静。阿勒颇的夜晚不该这么安静，这座城白天热闹，夜里也有人走动，贩夫走卒，喝完酒回家的，城墙上换岗的兵。可今晚这一片，像死了。
许元数着自己的呼吸，一下，两下，三下。
到第四十几下的时候，他没数清，铺子里头闷闷地响了一声。
不是器物落地的声音。是肉和硬东西磕到一块儿的声音。骨头撞墙，或者人摔在地上。许元听过太多次了。
紧跟着，一声惨叫。
叫声极短。起了个头，就没了。
然后，什么都没有了。
许元皱了下眉。他扭头看薛仁贵，薛仁贵也在看他。
不对。
两个带着兵器的人，摸黑进一个卖藏红花的铺子，去对付一个跑了二十年的中年匠官。就算沈鹤年有防备，两对一，铺子里空间窄，施展不开，按住一个人要不了多少工夫。
可这声惨叫，太干脆了。
干脆到不像是被打了个措手不及，倒像是有人在等着
…。。