黑沙暴的嘶吼声在天际盘旋了近两个时辰，才渐渐减弱，如同疲惫的巨兽，缓缓退去。
风势渐息，天地间一片死寂。魏所缓缓睁开眼睛，鼻腔中仍残留着浓重的沙尘味，喉咙干涩发痒。他小心翼翼地探头，从土崖凹陷处向外望去，只见外面的世界已被彻底重塑：原本熟悉的土丘轮廓被厚厚的黑沙覆盖，有的矮丘被削平，有的沟壑被填平，地面上布满了深浅不一的风痕，像是被巨斧劈砍过一般，狰狞而荒芜。远处的赭红色土丘在残月下泛着冷寂的光，透着一股劫后余生的诡异。
“沙暴…… 过去了？” 阿九的声音带着浓重的鼻音，还有一丝未散的恐惧。她从魏所身后探出头，小心翼翼地打量着外面，眼神中满是茫然。经过刚才的惊吓与高烧，她的脸色依旧苍白，嘴唇干裂得厉害，但眼神比之前清明了许多。
魏所点点头，扶着她慢慢走出凹陷处：“过去了，但外面的路已经变了。” 他拍了拍身上的沙尘，厚厚的黑沙从衣袍上簌簌落下，堆在脚边。踏雪也缓缓站起身，抖了抖身上的沙土，发出一声低沉的嘶鸣，显得有些疲惫，但眼神依旧警惕。
夜色已深，一轮残月悬挂在天际，清冷的月光洒在大地上，给这片赭红色的土地镀上了一层银霜。远处的土丘群在月光下形成了重重叠叠的阴影，像是蛰伏的鬼怪，让人不寒而栗。魏所取出火折子，吹亮后攥在手中，微弱的火光在黑暗中摇曳，勉强照亮了身前几步远的路。
“我们现在怎么办？” 阿九紧紧跟在魏所身边，下意识地攥住了他的衣角。经历了沙暴的生死考验，她对眼前这位陌生的先生生出了强烈的依赖。她知道，在这迷宫般的风蚀魔城，只有跟着魏所，才有活下去的希望。
魏所没有立刻回答，而是抬头望向魔城中央的方向。那里矗立着一座最高的土丘，形如一座倒塌的塔楼，顶端在残月下隐约可见。他想起阿九所说的八仙引，又摸了摸怀中的《烟火实录》，心中已有了计较：“沙暴过后，路径全变，盲目寻找同伴只会徒劳无功。不如先循着八仙引的线索，去魔城中央看看。或许那里，不仅有你们部落寻找的秘藏，也能找到离开魔城的路。”
阿九眼中闪过一丝犹豫：“可…… 可中央土丘是古籍中记载的‘禁地’，说里面藏着魔怪，会吞噬闯入者的性命。”
“古籍记载或许是为了警示后人，也可能是为了守护某种东西。” 魏所的目光坚定，“与其在这里坐以待毙，不如主动探寻。况且，你族里的怪病，或许也与那中央土丘有关。
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