慢放下茶壶，在莹莹对面坐下来，面容沉静，可那双眼睛里翻涌着某种莹莹看不透的情绪。
“齐哥哥，”莹莹忽然问，“当年莫家与齐家定亲，定的是姐姐，对不对？”
齐啸云没有否认。
“你早就知道了？”莹莹的声音里有一丝极细的颤抖，“从那天展会之后，你就知道了。”
齐啸云看着她，沉默片刻，点了点头：“我看见了她的玉佩，上面刻着‘贝’字。但我没有声张，因为我不确定她是否知情，也不确定她是否愿意被卷进这些事里。”
莹莹握着茶杯的手指收紧了。她垂下眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，像是把所有复杂的情绪都藏在那片阴影里。
“齐哥哥，”她的声音轻得几乎听不见，“你要去找她吗？”
书房里安静了很长一段时间。窗外有风吹过梧桐叶，簌簌的声响混着远处弄堂里小贩的叫卖，将这间屋子里的沉默衬得越发深重。
“莹莹，”齐啸云终于开口，声音温沉而郑重，“婚约是父辈定下的，但人是活的。你我从小一起长大，这份情谊不会变——可我不能骗你，也不能骗自己。”
他顿了顿，像是在斟酌措辞，最终只说了一句：“她过得很苦。”
莹莹的眼泪终于落了下来。但她很快抬手擦掉，抬起头来看着齐啸云时，那双温婉的眼睛里有一种令人动容的清澈。
“那就帮她。”莹莹的声音很稳，“她是我姐姐，帮她是应当的。”
齐啸云看着她，半晌，轻轻点了点头。
那天夜里，莹莹辗转难眠。
她躺在床上，将两块玉佩的拓样并排放在枕边——一块是她的，一块是她白天悄悄从乳娘那里拓来的，贝贝那块的模样。月光从窗纸外透进来，照着纸上那两条蟠龙纹，一条向左，一条向右，合在一起才是完整的一条龙。
她忽然想起小时候在贫民窟，有一回饿得实在受不了，母亲林氏把最后半块饼掰给她，自己喝了一碗凉水充饥。莹莹抱着饼哭，林氏搂着她说：“莹莹不哭，娘在呢。”
那半个饼，她分了两天才吃完。
而她的姐姐，那时候在江南的渔船上，也许正在跟着养母学捻线，也许正赤着脚在河滩上奔跑，也许正饿着肚子看别人家的炊烟。
莹莹翻了个身，把脸埋进枕头里，肩膀轻轻颤抖，却没有再哭出声来。
第二天清早，贝贝带着绣坊的四个姐妹来到齐氏商行开工。
…。。