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下午两点，法国领事馆的人来了。
来的是领事夫人的随身女仆，一个四十多岁的法国女人，叫玛蒂尔德，据说在沪上住了二十年，中国话讲得比很多中国人还溜。她走进正厅的时候，所有绣娘都停了手，低着头继续干活——周管事有规矩，外人来时不准抬头看，不准交头接耳。
玛蒂尔德在天井里就看见了挂在廊下的几幅成品绣品，脚步慢了下来。她一件一件看过去，最后停在贝贝那幅“荷塘清趣“团扇前，伸手摸了摸扇面上蜻蜓的翅膀。
“这个，“她转头对周管事说，“蜻蜓的翅膀——用的是一丝二绒？“
周管事点头：“是。“
玛蒂尔德用指尖轻轻拂过翅膀的边缘，丝线薄得几乎感觉不到厚度，但翅脉的纹理清晰可辨。她微微睁大了眼睛。
“谁绣的？“
周管事指了指正厅里低头绣活的贝贝：“新来的学徒，叫阿贝。“
玛蒂尔德走到贝贝案前。贝贝正埋头给那把湘妃竹折扇画扇套的图样，忽然感觉到有人站在面前，抬头一看，一个高鼻深目的外国女人正盯着她手里的绣架。
“你的双面绣？“玛蒂尔德指着绣架上的素绉缎。
贝贝点了点头。
玛蒂尔德俯下身，凑近了看。她先看正面——鸳鸯的羽毛层次分明，水面的波纹有光影变化。然后她小心地把绣架翻过来，看反面——并蒂莲的花瓣薄如蝉翼，莲蓬上的每一颗莲子都圆润饱满。
她看了很久，直起腰，用中国话说了一句：“你有一双圣人的手。“
贝贝没听懂“圣人的手“是什么意思，但看玛蒂尔德的表情，知道是夸奖，便站起来，微微鞠了一躬。
“夫人过奖了。“
玛蒂尔德从手提包里取出一个小本子，写了几行法文，撕下来递给周管事。
“我要订三幅双面绣，一幅团扇，一幅手帕，一幅——“她想了想，“一幅屏风。图案我来定，但绣工要她做。“
她指了指贝贝。
周管事接过纸条看了看，脸上的表情微妙地变了变。贝贝瞥了一眼——纸条上写着数字，是价格。她看不懂法文，但从周管事的表情判断，这个数目不小。
“好，玛蒂尔德女士。三幅双面绣，工期一个月。绣好了我通知领事府来取。“
玛蒂尔德点了点头，又看了贝贝一眼，转身走了。
等法国人的脚步声消失在门外，正厅
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