象惊得说不出话来。
码头上密密麻麻停满了大大小小的轮船，有挂着万国旗帜的远洋巨轮，也有船身斑驳的渔船货船。扛包的苦力喊着号子穿梭往来，黄包车夫扯着嗓子揽客，小贩的叫卖声此起彼伏，空气中混合着江水、煤烟、鱼腥和各种香料的味道。
这就是沪上。
贝贝深吸一口气，攥紧了肩上的包袱，跟着人流往外走。她打听了去绣庄聚集的南市该怎么走，便沿着外滩一路向北。
路边的建筑一栋比一栋高，有的尖顶圆窗像个教堂，有的石墙铁门像个城堡，霓虹灯开始亮起来，把暮色中的街市映照得光怪陆离。贝贝看得目不暇接，不小心撞到了一个穿西装的男人。
“对不住对不住！”她连忙道歉。
那男人打量她一眼，见她一身粗布衣裳，乡下来的打扮，不耐烦地摆摆手走了。
贝贝吐了吐舌头，更加小心地往前走。她在一家包子铺前停下，掏出两个铜板买了两个包子，就着凉水吃了，又向老板娘打听绣庄的事。
“绣庄？南市老城厢那边多的是。”老板娘麻利地包着包子，“不过小姑娘，那些大绣庄招工可严着呢，得有人引荐才行。你一个小姑娘，怕是连门都进不去。”
“多谢婶婶指点。”贝贝道了谢，也不气馁，继续往南市走。
天色彻底暗下来时，她终于在南市一条叫露香园路的街上，找到了一家名叫“锦云坊”的小绣庄。铺面不大，门板已经上了一半，里头还亮着灯。
贝贝壮着胆子上前叩门：“请问，这里招绣娘吗？”
里头传来一阵窸窣声，一个四十来岁的妇人探出头来，上下打量她：“你会绣花？”
“会。”贝贝连忙从包袱里拿出那幅《莲塘戏鱼图》，“婶婶请看，这是我自己绣的。”
妇人接过绣品，就着灯光看了两眼，原本漫不经心的表情渐渐变得认真起来。她翻来覆去看了好一会儿，又抬头看看贝贝：“这针法......跟谁学的？”
“跟我娘学的。我娘绣了几十年了。”
“难怪。”妇人点点头，“这针法叫‘乱针套色’，是我们江南老绣娘们的不传之秘。你娘是哪家的绣娘？”
贝贝摇摇头：“我娘不是绣庄的绣娘，就是在家绣花补贴家用的。”
妇人又看了她一眼，似乎在斟酌什么。这时，铺子里头传来一个老迈的声音：“阿珍，什么事？”
“师父，有个小姑娘来应征绣娘，您看看
…。。