齐二太太比约定的日子早来了一天。
那是第四天的傍晚，阿贝刚刚把最后一根银线别进缎面的背面，打了个细密的结，用牙齿咬断了线头。整整四天，她每天只睡三个时辰，吃饭都在绣绷前。眼睛熬红了，手指被针刺破了三回，食指指尖缠着一小圈白纱布，纱布上洇出淡淡的血迹。
陈师傅推门进来的时候，阿贝正把那块素绉缎从绣绷上取下来，抖开，对着窗户里透进来的最后一抹夕阳仔细端详。
“齐二太太来了。”陈师傅的声音有些急促，“在巷子口下黄包车呢，马上就到。”
阿贝站起来，把缎子铺回绣绷上，用手掌把边角的褶皱抚平。然后洗了手，拢了拢碎发，站到门口去迎。
齐二太太这次没带丫鬟，是一个人来的。她穿了一身藏蓝色的旗袍，外面罩了件深灰色的羊毛披肩，头发比上次盘得随意些，但腕上那只翡翠镯子还是碧绿碧绿的，在暮色里润得像一汪春水。
“太太请进。”阿贝侧身让开。
齐二太太走进绣坊，一眼就看到了那张绣绷上铺着的缎子。她脚步顿了一下，然后加快了几步，走到绣绷前站定。
半晌没有声音。
陈师傅在门口急得直搓手，伸长了脖子往里看，又不敢进来。阿贝倒是平静，站在齐二太太身后两步远的地方，等着她开口。
“你今年多大？”齐二太太终于说话了，声音和上次不一样，没有了那种居高临下的考较，多了几分认真的探究。
“过了年就二十一了。”
“学了几年刺绣？”
“从记事起就拿针了。娘说我会走路就会捏针，会说话就会辨色。”阿贝老老实实地回答，“不过我们乡下的绣法不讲究，是到了沪上跟陈师傅学了规矩，才知道自己绣的东西上不了台面。”
“谁说你绣的东西上不了台面？”齐二太太转过头来看她，眉毛拧在一起，语气竟然是生气的——不是冲阿贝生气，倒像是在替她打抱不平。
她回头重新去看那幅荷花。
素白的缎面上，一枝荷斜斜地探出来，从右下角一路伸向左上方。枝干不是直的，有一点微微的弧度，像是有风从左边吹过来，把它吹弯了，但它还是向上长。荷叶铺在下方，叶脉清晰可辨，边缘有些微卷，叶面上还绣着一滴将落未落的露水。
三朵荷花错落地开在枝头。全开的那朵大大方方地展着，花瓣从粉白过渡到胭脂红，每一瓣的弧度和厚薄都不一样，最尖上凝着一
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