清晨的郡守府清冷萧瑟，三五名衙役懒懒散散，敷衍清扫着庭院中堆积的积雪，动作拖沓得毫无精气神。
王金源瞥了一眼屋内火盆里奄奄一息即将彻底熄灭的炭火，眉头骤然紧锁，心底涌上满心不耐，他大步走到门口推开房门，厉声朝外喊道：
“来人！速速添些木柴进来！”
连日大雪虽已停歇，可气温却一日低过一日，刺骨的寒风裹胁着霜气无孔不入，冷得人难以忍受。
片刻后，一名衙役抱着几根木柴匆匆赶来，他先将火盆搬到屋外，添入木柴引火扇风，待木柴彻底燃起明火火势稳定后，才小心翼翼地将火盆挪回内堂摆放妥当。
往日里，郡守府一向用炭盆燃炭取暖，木炭烟少火旺干净暖和，远比木柴用着方便，可今年先是旱灾流民暴动，后又大雪封路，导致外界的新炭彻底断供，去年留存的木炭早已所剩无几，万般无奈之下，只能改用明火木柴火盆将就。
王金源盯着火盆里寥寥数根勉强燃烧的木柴，脸色愈发阴沉，沉声质问道：
“怎么就这么几根木柴？”
衙役躬身垂首，恭敬回道：
“回大人，郡守府的存柴已然所剩无几了，这几日城中百姓无人再带柴前来领粥，柴薪只耗不补所剩不多，故而只能节省着些来用”
“所剩无几？”
王金源面色骤然一沉，心头怒火翻涌！
不过短短数日，此前还堆积如山的木柴，竟然就快要耗尽了。
“回大人，府中木柴不仅前院日常耗用，粥棚煮粥也需大量柴火，真正耗费的其实是后院各处院落。”
衙役压低声音小心翼翼地解释道。
木柴燃尽便无迹可查，烧多用少无从核算，其中本就藏着可钻的空子。
衙役的心里最是一清二楚，此前百姓交来的领粥木柴，足足有大半被府中众人私分，其中以萧长吏派人搬运的最多，各级官吏也纷纷效仿中饱私囊，就连他们这些最底层的衙役，也偷偷私拿了不少，唯独户曹周大人例外。
正因上下层层克扣私下贪墨，原本足够郡守府再耗用一月有余的柴薪，短短几日就即将耗尽。
王金源听完衙役汇报，脸色难看至极，抬手重重拍在桌案之上：
“哼！既然百姓们不愿携柴领粥，那从今日起粥棚停止施粥！对外便以柴薪耗尽无力煮粥为由告知众人！”
“是……属下遵命！”
衙役躬身应下，垂着头不
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