次日清晨，宫门缓缓开启。
顾铭随着百官队列步入皇城，青石板路被夜露浸得湿漉漉的，映着天边微白的光。他的官服下摆沾了些尘土，是连日赶路留下的痕迹。
金水桥畔，众臣按品级列队。
秋日的风带着凉意，吹过汉白玉栏杆。远处太和殿的琉璃瓦在晨曦里泛着金辉，肃穆而遥远。
顾铭站在队列中段，目光低垂。
他能感觉到四周投来的视线。那些目光里带着审视，带着揣测，也带着不易察觉的试探。江南一场乱局，他虽平息了事态，却也把自己推到了风口浪尖。
钟鼓声起。
百官整肃衣冠，依次入殿。
太和殿内灯火通明，蟠龙柱矗立如林。御座高悬，明黄帷幔垂落，在烛光里微微晃动。
赵延坐在御座上。
他穿了身明黄常服，外罩玄色大氅，脸色在烛光映照下显得格外苍白。眼窝深陷，颧骨微凸，整个人透着一股难以掩饰的疲惫。
顾铭随着众人行跪拜礼。
起身时，他抬眼看向御座。
赵延正抬手掩唇，轻轻咳了一声。那咳嗽声压抑着，闷在胸腔里，却让整个大殿都静了一瞬。
几位阁老垂首侍立。
司徒朗站在文臣首位，眼观鼻鼻观心，神色平静。魏崇站在他身侧，目光却若有若无地扫过顾铭。
“有事启奏——”
司礼监太监的声音在大殿里回荡。
几位大臣依次出列，禀报各地政务。漕运改制，边关军饷，河道疏浚，一件件都是紧要事。
赵延听着，偶尔点头。
他的手指搭在御座扶手上，指节微微发白。烛光跳动时，能看见他额角渗出的细密汗珠。
顾铭垂手站着。
他能闻到殿里弥漫的檀香气，混着烛烟的味道。那味道本该让人心神安宁，此刻却压得人喘不过气。
“江南漕运改制，进展如何？”
赵延忽然开口。
声音不高，却让所有人都抬起了头。
解熹出列躬身。
“回陛下，章程已定，安王殿下正主理推行。金宁码头重建已开工，漕工安置亦在有序进行。”
“安王……”
赵延重复了一遍。
他靠在御座里，目光扫过殿中百官。那目光浑浊，却依然锐利，像能剖开皮肉看见骨头。
“朕听说，
…。。