这次漕工闹事，背后另有隐情。”
大殿里更静了。
几位阁老交换了眼色。司徒朗依旧垂首，魏崇的眉头却几不可察地皱了一下。
解熹神色不变。
“回陛下，巡按御史顾铭已审明案情。乃是漕工担忧一条鞭法推行后失了生计，故被把头煽动闹事。供词卷宗俱在，并无其他隐情。”
赵延沉默了片刻。
他抬手，示意解熹退下。
那动作有些迟缓，衣袖滑落时，露出手腕上一道青筋。那青筋凸起，在苍白皮肤下格外刺眼。
“顾铭。”
“臣在。”
顾铭出列，躬身行礼。
他能感觉到无数目光落在背上。那些目光像针，扎得人脊背发紧。
“你上前来。”
赵延的声音更沙哑了。
顾铭迈步上前。
他走到御阶下，垂首站定。距离近了，能看清赵延脸上的每道皱纹，每处疲惫的痕迹。
这位帝王老了。
不是年岁上的老，是精气神被抽干了的老。像一盏油尽灯枯的烛，火苗还在跳动，却已摇摇欲坠。
“江南的事，你处置得不错。”
赵延看着他，目光在他脸上停留。
那目光浑浊，却依然带着帝王独有的威压。顾铭能感觉到那目光里的审视，像要把他从里到外看透。
“谢陛下。”
“但朕想知道——”
赵延顿了顿。
他抬手掩唇，又咳了一声。这次咳嗽声更闷，像有什么东西堵在喉咙里。
“你真的审清楚了？”
顾铭心头一凛。
他抬起头，迎上赵延的目光。御座上的帝王正看着他，眼神里没有怒意，也没有怀疑，只有一种深不见底的疲惫。
“臣不敢欺君。”
顾铭声音平稳。
他袖中的手指微微收紧，指甲陷进掌心。那点刺痛让他保持清醒，保持镇定。
赵延看了他很久。
久到殿中有人开始不安，久到烛火噼啪炸响了一声。然后，他摆了摆手。
“罢了。”
那声音轻得像叹息。
“你退下吧。”
顾铭躬身退下。
他回到队列中，垂手站定。后背的官服已被冷汗浸湿，贴在皮肤上，冰凉一片。
早朝继续。
…。。