雨依旧下。
从铅灰色的云层中垂落。
将六朝金粉地，十里繁华场，浸泡在无休止的潮湿里。
而在靠近聚宝门的空地上，有一个巨大的油布雨棚。
棚下是座公堂。
没有府衙正堂的肃穆森严，却也桌椅齐备，案牍俨然。
里侧设一主位，摆公案和太师椅；
两侧排列着条凳，供胥吏、记录者或相关人员使用。
为了容纳更多人，棚子一侧临时打通了相邻的民宅，改造成等候的房间和进出通道。
此刻，两间屋子里人头攒动，挤满从各处乡野被请来的平民，男女老幼皆有；
大多面带惶恐，在衙役的催促下，不安地等待叫名。
最特别的是，公堂无高墙阻隔，完全开，只以绳索划定界限。
任何路过此地的金陵百姓，都可以轻易驻足旁听。
十几个月前，朱慈烺於城南闹市设下公堂，亲自坐上主审位，曾在金陵城引起不小的轰动。
人人都想一睹天家风采，听听皇子审案与寻常知府、知县有何不同，以为能亲眼见证什麽惊天奇案被揭破。
日子一天天过去，新鲜感消散。
只因朱慈烺开设此堂，持续一年有余。
更加让人意兴阑珊的是，这位大殿下审的并非曲折离奇的命案，而是派人前往南直隶各府县，将一些普普通通的农夫农妇带进城来，进行琐碎问询。
看久了，着实无趣。
就像今日。
棚外雨声淅沥，棚内光线微晦。
朱慈烺端坐在主位公案，身着常服，以减少威压。
面前，垂手站着一对来自郊县农村的夫妇。
约莫五十上下，面色不算蜡黄枯瘦，甚至有些肥胖。
「你们二人共生养了多少个孩子？」
「家中如今有多少田地？」
「可曾服用早降子？」
老汉连忙躬身，带着浓重的乡音回答：「回、回青天大老爷的话，草民家里，现今有十二个娃子哩！」
「地嘛也不少，有个三四十亩吧。
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「7
「早降子啊？吃的，大家都吃哩！」
「吃了能早生娃，官府有赏，早点生下娃来，就能早点领到粮，划算，划算！」
朱慈烺握着笔的手顿了一下，重复问
…。。