第二日天蒙蒙亮，两人便启程了。
苏一冉跟外祖母告了别，只说府里有事要回去料理，过些日子再来。外祖母拉着她的手絮絮叨叨嘱托了好一阵，又塞了一包桂花酥让她路上吃，她乖巧地应了，转身出门时看见阿离已经等在巷口。晨光把他的轮廓镀了一层淡淡的金色，肩上挎着两人的包袱，手里还拎着一只小竹篮，蓝布底下隐约透出热腾腾的白汽。
她走过去，他自然地接过她肩上那只轻便的小包，两个人并肩往码头走。晨间的京城街面还没热闹起来，只有几家卖早点的铺子开了门，油条在锅里滋啦滋啦地响，豆花的香味顺着风飘过来。阿离在铺子前面停了一步，买了一碗豆花端给她，滚烫的，她捧着碗沿吸了一口，嫩滑的豆花混着红糖姜汁的甜暖，从嗓子眼一路熨到胃里。她吃完了把碗还回去，嘴角沾了一圈糖汁，阿离便从袖子里摸出帕子递给她。她接过帕子擦嘴的时候隔着棉布嗅到了那股熟悉的皂角清气，弯起嘴角把帕子叠好了塞进自己袖里，跟上次那方帕子凑了一对。
码头上船已经备好了，还是来时那条乌篷小船，连船夫都没换。那黝黑精瘦的汉子见了他们就咧嘴笑，露出一口白牙，说了一句"又见面了"。苏一冉跳上船去，阿离紧跟着上来，把包袱和小竹篮安顿好。船离了岸，顺着来时的方向往南驶去。
回程的船比来时快了些许，许是顺风，两岸的景物退得比来时更急。苏一冉靠在舱壁的软垫上，膝上摊着外祖母给的那包桂花酥，一块一块地掰碎了慢慢吃。阿离坐在她对面的矮几旁，手里翻着一卷不知从哪儿摸来的旧书，偶尔抬头看她一眼，看她腮帮子鼓着嚼桂花酥的模样，嘴角便不自觉地弯一下，又低头继续看书。
船行到傍晚的时候经过一片开阔的水面，落日正好从西边的远山后面沉下去，把整片水染成了一匹抖开的锦缎。苏一冉叫阿离到舱外来，两个人并肩站在船头，看着天边那团熔金似的太阳一点一点地没入山脊背后。风从水面上吹过来，她的发丝拂到他的颊侧，痒痒的，他没有躲。两个人的衣袖被风吹着贴在一起，又被风分开，分开又贴上，反复了好几次。船夫在后面哼着一支不知名的小调，调子绵软悠长，和着水声和风声，在暮色里慢慢地荡开。
第三日的午后，船靠了茂名的码头。苏一冉踩着码头的青石面站定时，熟悉的江风和市声扑面而来，她深吸了一口带着鱼腥和水汽的空气，觉得连日奔波的疲惫都被这口熟悉的滋味冲淡了几分。阿离叫了一顶小轿，送她回府，自己先去了趟满春堂——段爷
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