虽然曾与来自高塔的巫师有过一面之缘，也遭遇过魔都吉尔斯的巫妖和魔鬼马尔科姆这等强大的施法者，但除此之外，他几乎未曾见过正统的、能够稳定施展法术的超凡职业者。
即便是金谷王国这样雄踞一方的大国，其引以为傲的超凡者行列中，也全然没有施法者的身影。
这绝非偶然。
它清晰地揭示了一个事实。
这片催生而成的“新生之地”，在魔法学识与理论传承方面，存在着难以忽视的匮乏。
正因如此，他至今未能找到系统学习法术的可靠途径。
“或许，艾瑟隆会截然不同……”
那片自远古便存在的土地，承载着无数失落的遗迹与断绝的传承。
那里，应该保留着更为完整的力量体系，或许正有他寻求的契机。
不仅仅是法术，还有关于这个世界更深层的秘密。
带着这份隐约的期待，罗兰合上双眼，任由疲惫将意识拖入沉静的睡眠之中。
第二天清晨，天光微亮，罗兰一行人便已整理好行装，踏上北行的路途。
有罗兰在场，翠丝明显收敛了许多，这让霍比等人总算睡了个安稳觉，精神看起来好了不少。
除了……
罗兰低头瞥了一眼腰间那个明显沉甸甸的腰包。
松鼠乔自昨晚饱餐后便一直酣睡不醒，若不是那平稳的呼吸间或夹杂着细微的呼噜声，他几乎要担心这位“小”伙伴是否因暴食出了意外。
无奈地摇摇头后，罗兰轻轻为那团毛球盖上薄毯，仔细合上腰包，随后迈步启程。
一路无话。
他们很快抵达了边境上由矮人控制的“铁砧之门”要塞。
这座依山而建的雄关完全由巨石砌成，门楼上雕刻着巨大的铁砧图案，充满了矮人一族特有的粗犷与坚固感。
由于磐石王国与周边国家维持着友好关系，在简单说明来意并接受例行检查后，卫兵便挥手放行了。
然而，刚一穿过厚重的门拱，罗兰便敏锐地察觉到，要塞内的气氛远比霍比描述的更为凝重。
空气中弥漫着一种莫名的滞涩感。
宽阔的石板街道上行人稀疏，许多矮人走起路来步履缓慢。
他们的皮肤呈现出一种不自然的灰白色泽，眼神空洞地望着地面或墙壁，对周遭动静反应迟钝。
更令人不安的是，他们都有意无意地绕开街道中央那些燃烧
…。。