老范和黄爷、老柴不时低声争论几句，最后在一个长满枯草的斜坡背面停了下来。
老柴用脚尖点了点地面：“就这儿了。土层是动过的，虽然是老土，但跟周边的原生土不一样，下面是空的。”
“动手吧。”黄爷下令，“天黑前得打出气眼，摸清楚大概情况。”
老柴从工具包里拿出几节螺纹钢管的洛阳铲，接上长柄，开始下铲。他动作不快，但极其稳健，每一铲下去，深度、角度都分毫不差。
斌子在旁边帮忙接铲杆，把带出来的土小心地接在一张油布上。
老范蹲在油布边，仔细检视每一铲带上来的土。他时而捻搓，时而闻嗅，甚至偶尔还舔一下（后来我才知道这是尝土里的矿物质判断年代），神情专注得像是在研究什么稀世珍宝。“五花土......没错，是回填土......嗯？有木炭屑......还有朱砂点......”他喃喃自语。
泥鳅负责望风，爬到附近最高的一个石头上，拿着个破望远镜四下瞭望。
我则帮着清理铲头带上来的碎土，按照老范的指示，把不同颜色、质地的土分开放置。
打探洞是个慢工出细活的过程。
一直到日头偏西，探铲已经接下去十几米深了。老柴的额头见了汗，斌子也喘起了粗气。
突然，老柴下铲的手一顿，感觉不一样了。他慢慢抽出铲子，带上来一截土。老范立刻凑过去，只看了一眼，呼吸就急促起来：“白膏泥！见到白膏泥了！还掺着木屑！是黄肠题凑的外椁！”
黄爷快步走过去，捏起那撮土看了看，脸上终于露出一丝难以察觉的波动：“深浅？”
“十四五米。”老柴抹了把汗。
“差不多了。”黄爷抬头看了看天色，“歇会儿，吃点东西。等天擦黑，下‘饺子’（小探洞）确认棺室位置。”
我们围坐在一起，啃着冰冷的窝头和咸菜。没人说话，只能听到呼呼的风声和咀嚼声。气氛反而比刚才更紧张了。见到白膏泥，意味着大墓确凿无疑，也意味着真正的危险即将开始。
天很快黑了下来。
荒野的夜晚，没有灯光，只有惨淡的星光，风更冷了，吹得人透心凉。
老柴换上了更细的“针铲”，这是一种特制的、更加精巧的探铲，能打出更小的洞，带上来更具体的土层信息。他凭借刚才探洞的方位和经验，在周围几个点又打了几个小探洞。
终于，在其中一个点，针铲带上
…。。