湿了精心涂抹的发蜡，粗重的喘息如同破旧的风箱。
随着周围声浪渐歇，他茫然地抬头，看着头顶悬浮的微光，小眼睛里先是困惑，随即爆发出一阵难以置信与惶恐，肥厚的嘴唇哆嗦着，却发不出一个清晰的音节。
另一枚光点则如轻盈的萤火，翩然落在一位身形纤细的贵族小姐肩头，柔柔地照亮她苍白的面颊。
她身着一袭湖蓝色丝绸长裙，裙摆绣着银线勾勒的藤蔓，此刻正局促地捏着裙角，纤细的手指因紧张而微微颤抖，像一只受惊的林中幼鹿。
周围的目光让她下意识地想後退，却被身後坚实的人墙挡住，只能无助地睁大那双小鹿般湿润的褐色眼眸，望向光芒的源头。
乔恩的目光在两人身上短暂停留，肥胖男爵的狼狈与贵族少女的怯懦形成鲜明对比。
他眉头轻轻一挑，冰蓝色的眼底掠过一丝玩味。
说是随机，但这也随得太好了点。
他抬起手，掌心向上，做了一个邀请的姿态。
「请两位上台来吧。」
众目睽睽之下，肥胖男子和瘦弱小姐反应不一。
一边是汗如雨下，两名侍从死死架住他绵软的手臂，才勉强支撑住那堆摇摇欲坠的肥肉。
与之相对的，那位瘦弱小姐，则在身旁闺蜜的鼓励下深吸了一口气，提起湖蓝色丝绸长裙的裙摆，迈出了走向光晕中心的第一步。
「那是纽曼家的克拉丽丝吧...」
人群中响起低低的赞叹，带着显而易见的羡慕。
「真是个好运的姑娘...」
「是啊...」
而对肥胖男子，则是毫不掩饰的轻蔑与催促。
「萨利恩！你上不上啊？不上就换人！」
「是啊！别像杵在那儿浪费大家的时间！」
另一人附和着，引来几声压抑的嗤笑。
这些目光如同实质的针，刺在萨利恩油汗淋漓的皮肤上。
都是在赫塔郡混的，彼此的底细再清楚不过。
相较於祖上阔过的传统贵族，像萨利恩这样商人起家，靠钱买来爵位的新贵族，无疑位於鄙视链的最底端，更何况他本人形象也极为不堪，更加不受待见。
此外，由於某些不可告人的目的，面对众人的隐隐讽刺，萨利恩子爵更加脚软。
然而就在这时，他身後侍从中的一位，有意无意地俯身，用只有两人能听见的气音低语。
「
…。。