时间倒回到稍早一些的时候。
永恒寻知号静静地悬浮在玛·萨拉星系的外围轨道，舰体表面的伪装系统使其与深空背景融为一体，如同一块沉默的陨石。
主舰桥内，陈瑜的本体静立在主观察台前。
猩红的光学镜头注视着主屏幕上那颗逐渐被紫色侵蚀的锈红色行星。
鸟下仪阵列传回的实时数据流在侧屏幕上滚动，勾勒出虫群在这颗星球上扩张的精确图景。
从轨道高度俯瞰，玛·萨拉的地表变化清晰可见。
原本大片的锈红色岩土与零星人类定居点，正被一种粘稠的、不断蠕动的紫色物质所覆盖——虫群的菌毯。
这些生物质如同活着的瘟疫，从数个主要入侵点向外蔓延，吞噬着沿途的一切有机物质。
菌毯所到之处，残存的植被彻底消失，土壤变质，大气成分发生细微但可探测的改变。
「菌毯扩张速度：每小时平均推进一点二公里，局部热点区域达到每小时二公里。」一名技术神甫报告着数据，「生物质转化效率模型显示，按照当前速度，该星球主要大陆区域将在四十八标准小时内被完全覆盖。」
陈瑜的光学镜头微微转动，聚焦於几个菌毯蔓延最为迅速的区域。
高解析度图像显示，那些区域的地表隆起了一座座由几丁质和生物质构成的塔状结构孵化场。
无数工蜂在菌毯上忙碌，将采集到的资源运送回孵化场，而孵化场则不断生产出新的虫群单位：跳虫、刺蛇、蟑螂————
「典型的虫群扩张模式。」陈瑜的合成音平静地分析，「建立孵化集群，铺设菌毯以提供能量与物质基础，快速生产基础作战单位巩固控制区，然後向下一区域推进。效率惊人。」
他的逻辑核心快速处理着鸟下仪传回的各类数据：生物质密度、能量流动模式、单位生产速率、菌毯扩散的流体动力学模型————每一个数据点都被精确记录，归档，分析。
「虫群已在该星球建立十三个主要孵化集群，三十八个次级集群。」技术神甫继续报告，「检测到巢虫领主与腐蚀者单位的生产迹象，雷兽孵化活动也已初步观测到。虫群正在从快速扩张阶段转入巩固与升级阶段。」
陈瑜的注意力转向了星球上正在迅速消失的人类活动信号。
此前瓦莱丽汇报的雷诺撤离行动已经结束，休伯利安号已跃迁离开。
最後的能量信号显示，少数人类幸存者据点仍在抵抗，
…。。