几日后，当真嗣再次踏入第九研究所时，一幅出乎意料的景象映入眼帘。
那个总是昂著头的惣流·明日香·兰格雷，此刻正穿著一套明显过大的蓝色防水工装，袖子挽了好几折，笨拙地握著一把长柄刮藻刷，在一个大型水槽里费力地清理著內壁的污垢和死亡藻类的残留。
她橙色的头髮被汗水浸湿，凌乱地贴在额角和脸颊，白皙的皮肤上蹭了几道明显的污痕，整个人显得灰头土脸，与平日里那个光彩照人、自信飞扬的王牌驾驶员形象判若两人。
真嗣看到这一幕，脚步不由得顿住了。
他想起之前被污染的海洋和死去的生物，心里仍有些芥蒂，但看到她这副狼狈努力的模样，那点不满似乎被冲淡了些许，取而代之的是一种复杂的、带著点说不清道不明的情绪。
他犹豫再三，还是慢慢走了过去，儘量让自己的语气听起来平和一些：“那个————惣流同学————你，你也在这里啊。”
明日香闻声猛地抬头，看清是真嗣的瞬间，她红色的眼眸里飞快地掠过一丝被撞见窘態的慌乱，但下一秒就被更强烈的、近乎防御性的强势所取代。
她像是被踩到尾巴的猫，立刻挺直了腰背，儘管手里还拿著可笑的清洁工具，却硬是扬起下巴，用带著刺的语气回应：“干嘛？笨蛋真嗣！是特意跑来欣赏本小姐这副样子的吗？真是恶趣味的爱好！”
这熟悉的、充满攻击性的態度，像一盆冷水浇在真嗣刚刚试图缓和关係的心上。
他原本努力维持的平静表情出现了裂痕，眉头微微蹙起，声音里也带上了一丝压抑著的不快：“我不是来看你笑话的！我只是————想来帮忙看看修復情况————”
“哈？帮忙？”明日香嗤笑一声，故意用挑剔的目光上下打量他，“就凭你？別在这里碍手碍脚就不错了！你还是回去摆弄你的初號机吧，这里不需要你这种胆小鬼掺和！”
“胆小鬼”这个词像一根针，精准地刺中了真嗣內心最敏感的地方。他试图缓和的努力被彻底击碎，一股混合著委屈和被误解的怒气涌了上来。
他的脸微微涨红，握紧了拳头，声音也提高了些：“你————！你根本什么都不知道！就知道胡乱攻击別人！”
眼看两人之间的火药味再次浓烈起来，气氛瞬间变得剑拔弩张。
就在明日香准备再次开口，真嗣也绷紧了脸准备反驳的瞬间，一个平静的声音插了进来，如同冷水浇熄了即將燃起的火苗。
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