阅卷的“聚奎堂”也开始布置……
……
数月后。
北平京师之地！
天下学子如过江之鲤，尽入京城！
他们大多是青衫方巾的士子，年纪从弱冠到不惑皆有。
这便是今年的会试举子！
人数远超往年，达到了空前的五千余人！
京城九门，入城检查的官兵都比往日多了几分耐心，面对这些未来的“天子门生”，态度也客气不少。
城内，早已准备好的各省会馆、各大客栈，乃至许多百姓家的空房，都被早早预定一空。
琉璃厂的书市，比往常更加热闹，各种新出的算学启蒙、舆地概要、农工常识的小册子，以及往年的程墨、时文，都被抢购一空。
茶楼酒肆中，随处可见高谈阔论的学子，议论着可能的考题，意气风发。
礼部门前，更是排起了长队，都是来核实身份、领取“号牌”的学子。
“听说了吗？今科主考，乃是刘尚书，但听说叶首辅亲自在礼部坐镇督办呢！”
“陛下对新政首次会试如此重视，可见绝非儿戏。”
“吾等以往只知死读经书，如今方知天地广阔。”
“这数月恶补算学、舆地，虽辛苦，却觉胸中丘壑，为之一开！”
“只盼考题莫要过于刁钻，能让我等一展所学……”
学子们排队的过程中纷纷议论着，眉宇间尽显期待之色。
……
数日后。
京师，贡院。
数千名学子整齐有序的拍着长队，逐一前行着。
每过一人，都会经过守卫在此的兵士们严格搜身。
发髻、衣领、袖口、鞋袜、甚至携带的考篮、被褥、食物，无一放过。
任何可能夹带文字、传递信息的物品，哪怕是一张有字的纸片，都会被毫不留情地没收，并记录在案，轻则取消资格，重则送官究办。
整个过程漫长而压抑，足足持续了近两个时辰。
当最后一名士子验明正身，步入贡院，沉重的朱漆大门轰然关闭，落锁，贴上封条。
从现在起，直到三场考试全部结束，这扇门，将隔绝内外，直至科考结束。
……