金殿上的风波，随着圣旨的最终落定，暂时归于了平静。
秦牧领了征北大元帅之职，也“领”了宇文化及硬塞过来的监军曹休。
百官退朝，人流散去。
然而，故事才刚刚开始。
杨林拍了拍秦牧的肩膀，眼神复杂，既有欣慰，也有担忧：“秦牧，北境不比江南，突厥铁骑非同小可，万事小心。至于那个曹休……哼，你自己多留个心眼。”
秦牧重重点头：“谢王爷提点，秦牧明白。”
他与杨林告辞，正欲离宫，一名小太监却碎步跑了过来，尖着嗓子道：“秦大帅，曹监军，陛下在养心殿召见。”
秦牧与刚刚跟上来的曹休对视一眼，彼此眼中都藏着深意。
曹休脸上堆着笑：“大帅，请。”
秦牧不动声色，迈步跟上。
养心殿内，不再是金銮殿那般威严肃穆，而是弥漫着一股更加令人心悸的，属于帝王私人的压迫感。
隋炀帝杨广换下龙袍，着一身常服，正负手站在一幅巨大的疆域图前，眼神深邃，不知在想些什么。
“臣，秦牧（曹休），参见陛下！”二人躬身行礼。
杨广缓缓转身，目光先是落在秦牧身上，带着审视，又扫了一眼旁边笑容可掬的曹休。
“平身吧。”
他走到书案旁，拿起一方雕刻着猛虎下山图样的虎符，沉声道：“秦牧，朕将京畿大营的八万精锐步卒，两万玄甲骑兵，尽数交于你手！这十万人，是我大隋的脊梁！朕，把它交给你了！”
说着，他将那沉重的虎符，亲手递到了秦牧面前。
秦牧心中一凛，双手接过，只觉得这虎符重如山岳！这不仅是十万大军的指挥权，更是十万个家庭的性命，以及大隋北境的安危！
“臣，定不负陛下所托！”
杨广点点头，目光转向二人，语气变得意味深长：“秦牧为将，主征伐；曹休为监军，主谋略。你二人，一个是朕的利刃，一个是朕的刀鞘，务必要精诚合作，互为臂助。北境一战，只许胜，不许败！明白吗？”
“臣等，遵旨！”二人异口同声地答道。
秦牧知道，这是帝王的敲打，也是一种制衡。
而曹休，则再次躬身，满脸忠诚地表态：“陛下放心，老臣此去，定会竭尽所能，辅佐秦大帅，为陛下分忧，为大隋尽忠！”
杨广挥了挥手：“去吧，兵贵神速，即刻点兵，开赴北疆！
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