半晌，杜如年伸手入怀，掏出那个荷包，塞到儿子手中：「拿去吧。明日去武馆，把这个月的药膳配出来。听师傅的话，好好练，但也别太心急，稳紮稳打。」
儿子接过荷包，入手一沉，脸上顿时露出惊喜之色，连连点头：「谢谢爹！我一定好好练！」
少年人的忧愁来得快，去得也快，攥着银子，欢天喜地地去了。
看着儿子的背影消失，杜如年无声地叹了口气。
幸亏……只有一儿一女，女儿年岁尚小，还未到花钱的时候。
否则，就凭自己那一年二百四十两的微薄俸禄，即便加上些灰色收入，零零总总一年能有个一千多两，也根本填不满这修炼无底洞。
更何况，他自己也需要修炼。
他是小富之家出身，祖上薄有田产。
自幼习武，颇为勤勉，加上父母倾力支持，耗费不菲，终於修炼到气境圆满。
後来参加武举，又是侥幸得中举人，获得了候补武官的资格。
再後来，他多方打点，几乎耗尽了父母分家时自己所得的那份家产，才得以递补上这溧阳郡巡检司巡检使的实缺。
本以为苦尽甘来，成了官身，光宗耀祖，日子总会好起来。
可现实给了他沉重一击。
这从八品的微末小官，在溧阳郡城，俸禄连维持这官身体面、日常人情往来都勉强。
自打儿子进了武馆，那花费更是如同开了闸的洪水，就凭那点灰色收入，根本填不了武道修行的无底洞。
而他自己何尝不想更进一步？
可现实是，他已经许久没有去买高阶药膳了。
夜深了。
妻子儿女歇下。
杜如年却是辗转反侧，难以入眠。
不知过了多久，他坐起身，动作很轻，没有惊动熟睡的妻子。
摸索着穿好一身深灰色的旧布衣，悄无声息地出了房门，回身将门虚掩。
避开夜间巡逻的更夫和兵丁，约莫一炷香的功夫，他来到城西一处更为僻静的角落。
进入了一处看起来与其他小院并无二致、门扉紧闭的院落。
他抬起头，捏着嗓子，学着布谷鸟的叫声。
声音在寂静的夜里传开，有些突兀，但并未引起任何回应。
小院死寂一片。
杜如年等了片刻，眉头微皱，又重复了一遍。
就在他心下疑惑之时，一道黑影
…。。