对於张鹤鸣这突如其来的「好意」，陈立心中早有计较，面上却不动声色，只微微颔首道：「好。三日後，陈某必准时到场。有劳县尊告知。」
张鹤鸣又客套了几句，亲自将二人送至二堂门口，礼数做得十足。
离开县衙，回到客栈。
陈守恒终究年轻，憋了一路的心事，此刻关上房门，再也忍不住，压低声音愤然道：「爹！这张鹤鸣先前亲至我家，明明答应得好好的，如今一句轻飘飘的上命难违就想搪塞过去？如此出尔反尔，亏他还是一县父母官，简直————简直无耻之尤！」
陈立缓步走到窗边，目光掠过窗外为生计奔波劳碌的百姓，沉默片刻，才开口道：「守恒，你这些时日行事，比以往谨慎沉稳了不少，为父看在眼里，颇感欣慰。但这人心之险，世道之复杂，你还需多看，多思。」
陈守恒一怔，看向父亲。
陈立解释道：「张鹤鸣今日之举，将州郡压力置於前，将柳家野心点於後，其目的无非是挑动我陈家与柳家相争，乃至为敌。此计，与当初他欲引蒋家对付我等，如出一辙，皆是驱虎吞狼，坐收渔利。他这是吃准了，我陈家不敢拿他怎样。」
陈守恒闻言，悚然一惊，背後沁出一层冷汗：「爹！既然明知是个火坑，您为何还要.————」
「因为不得不跳。」
陈立叹息一声：「这四千三百亩良田，若被柳家悉数拿去，以後我家再想要买过来，难如登天。此田，必争！」
陈守恒想到那起拍总价，不由得忧心：「可是如果拍卖，那家中现银，恐怕不够！」
「银子的事，为父自有计较。」
陈立停看向儿子：「你明日便动身，再去一趟郡城，见周书薇，将十万两银子尽快带到镜山。」
陈守恒点头：「好，爹！孩儿明日一早就出发！」
三日後。
镜山县衙後堂，气氛凝重。
——
堂内，陈设简朴，主位空置，两侧硬木方凳上已坐满柳、苏、蒋、李等世家代表，衣冠楚楚，低声交谈间，目光扫视四周。
彼此之间，或有相熟者低声寒暄，笑容客气而疏离；或有宿怨者冷眼相对。
整个後堂，虽无人高声喧譁。
陈立与长子守恒步入堂内，顿时引来诸多注视。
陈立一身青布旧衫，面色平静；陈守恒身着藏蓝劲装，身形挺拔，眉宇间沉稳内敛。
诧异、审视
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