侍从长谨慎而清晰的声音传来。
“暗精灵？”
花凋琳按压太阳穴的手指一顿，金黄眼眸中闪过一丝愕然。
如果……不是这些只在最古老传说与禁忌典籍中提及的“存在”突然出现的话。
“是的，陛下。我们起初也以为是荒谬的玩笑或伪装。但对方……出示了信物。因此，属下特来请示陛下旨意。”
侍从长推门而入，双手捧上一个以深色丝绸衬垫的银盘，盘中静静躺着一枚造型古朴的吊坠。
吊坠并非金属，而是某种深色木材雕刻而成，边缘已被岁月摩挲得光滑，表面刻着一个奇特的图案。
一片叶脉清晰、却仿佛正在燃烧、卷曲、化为灰烬的树叶。
花凋琳的目光触及那图案的瞬间，呼吸几不可察地微微一滞。
她伸出手，拿起那枚尚带有一丝陌生凉意的吊坠，指尖拂过其上每一道刻痕，金黄眼眸中的神色从惊讶转为凝重，最终沉淀为一片深沉的冰寒。
“这个图案是……”
暗精灵。
一个早已被时间尘封，仅存于支离破碎传说与精灵高层口耳相传的隐秘历史中的种族。
关于他们的起源，众说纷纭：有说他们是精灵最古老的支系，因肤色深黯而在后世白肤精灵成为主流后被迫隐匿；有说他们是因接触禁忌知识或遭受诅咒而产生的变异个体；最主流的说法，则是他们因背弃世界树的信仰、堕落腐化而导致灵魂与外貌一同沉入黑暗。
但所有传说都缺乏确凿的实证。
毕竟，那是数百上千年前便已“消失”的族群。
即便当代确有精灵堕落为黑魔人，也无人会称其为“暗精灵”，黑魔人就是黑魔人，无关其前世种族。
“这图案……我无法立刻断定其真伪。但它的样式与描述中的特征……以及其中蕴含的那一丝极其淡薄、却异常古老的‘枯萎’与‘焦灼’的自然印记……不似作伪。”
花凋琳低声自语，随即抬头，“更重要的是，这图案本身，绝非外人所能轻易知晓、仿造。”
“属下也是第一次见到此种纹样。”侍从长恭敬道。
这很正常，与暗精灵相关的核心文献与信物图样，历来只由历代精灵王及极少数元老重臣秘密保管、传承。
前任精灵王猝然离世，许多秘辛并未完全移交，这无疑让花凋琳在面对此类突发事件时，陷入了信息劣势。
头痛欲裂，但花凋琳强撑着站
…。。