沭阳县的夏日，总是闷热中带着黏腻。
但今年的夏天，对于东城张府而言，
却透着一股子钻心刺骨的寒意，
比那三九严冬还要难熬。
自打府试舞弊案发，
张承宗当众吐血，
张家这艘往日里在沭阳地界看似威风八面的“巨舰”，
就像是被人砸穿了底舱，
正以肉眼可见的速度，
咕咚咕咚地往下沉。
那“沭阳一霸”的金字招牌，
如今蒙上了一层厚厚的臭泥，
人人避之唯恐不及。
最先感受到这凛冬将至的，
是张家的各大铺面。
张家主要经营粮食和布匹生意。
往日里，城东“丰泰粮行”和“瑞祥布庄”门前，
那是车水马龙，伙计们吆喝得嗓子冒烟，
算盘珠子打得噼啪响，
能从天亮响到天黑。
可如今呢？
粮行里，几个伙计百无聊赖地靠在柜台边打苍蝇，
粮囤里的米面都快闷出陈味儿了，
也少见几个大主顾上门。
偶尔来个零买的老主顾，
也是交了钱，拎了米，
脚步飞快地就走，
仿佛多待一刻都会沾上晦气。
以往那些合作多年、定期来拉粮的各县粮商，
更是寻尽了由头推诿，
不是说今年收成不好周转不灵，
就是已寻了别家货源，价格更公道些。
布庄的情形更惨。
往日里最爱来挑选时新绸缎的富家太太小姐们，
现在连门口的红毡子都不愿踩了，
宁可绕远路去孙家或刘家的铺子。
一批刚从江南运来的苏缎，
花色艳丽，质地柔软，本是抢手货，
现今却只能堆在库房里吃灰。
掌柜的愁得头发一把把掉，
壮着胆子去请教了几家往来的大户，
对方管家要么避而不见，
要么就皮笑肉不笑地暗示：
“贵府近来风头太盛，
我家老爷夫人说了，
还是低调些好，这穿戴之物，
就不劳张老爷费心了。”
这哪里是低调？
…。。