时间在压抑的寂静中缓慢流淌。
贡院外，张福如同热锅上的蚂蚁，
在原地不停踱步，
伸长了脖子望着那扇紧闭的侧门，
期待着事成的信号。
马车内，苏惟瑾闭目养神，
超频大脑却在精确计时，
推算着那张“夺命答案”是否已安全送达张诚手中，
并被他“欣喜若狂”地开始誊抄。
约莫又过了半个时辰。
就在张福几乎要将地面磨出坑时，
那扇侧门再次悄无声息地打开了一条缝。
这次出来的却不是那个收钱的衙役，
而是一个面孔生冷、穿着学政随从服饰的精悍男子。
他锐利的目光如刀锋般扫过人群，
最终定格在张家马车和焦躁的张福身上。
张福心里咯噔一下，
一股不祥的预感瞬间攫住他，
下意识地想往后缩。
但那随从已经大步流星地走了过来，
声音不大，却带着不容置疑的威严：
“沭阳张家的？
刚才是你递了东西进去？”
张福脸色唰地变得惨白，
冷汗瞬间湿透后背，
嘴唇哆嗦着：
“没……没有……
官爷您是不是认错……”
“哼！”
那随从根本不听他辩解，冷哼一声，一摆手。
身后立刻冲出两名如狼似虎的兵丁，
一左一右架住张福，
毫不客气地开始搜身！
“哎呦！官爷！冤枉啊！
我是良民……”
张福杀猪般叫嚷起来，徒劳地挣扎。
周围的送考人群顿时一阵骚动，
纷纷退开，又忍不住伸长脖子看热闹，议论纷纷。
“肃静！”
兵丁厉声呵斥。
马车帘子被猛地掀开，
苏惟瑾“惊慌失措”地探出头：
“福管家？发生什么事了？”
那学政随从冰冷的目光立刻转向他：
“你也是张家人？”
苏惟瑾像是被吓到了，
手足无措地点点头，
又摇摇头：
“小……小人是张家的书童……”
…。。