贞观十八年，七月初五。
东宫，承恩殿。
辰时初刻，殿内已按品级设好坐席。
左右两侧各六张案几，每张案几後置一锦垫，案上摆放着笔墨纸砚及一盏清茶。
正中上方略高出一阶的位置，是太子的主座。
主座左侧稍低处，另设一席，那是魏王李泰的座位。
殿门大开，晨光斜照而入，将青砖地面分割成明暗相间的条块。
香炉中焚着檀香，烟气笔直上升，在光束中显出清晰的轨迹。
李逸尘第一个到的。
他一身绯色官服，腰悬银鱼袋，在东宫属官引领下步入殿中。
宦官引他到右侧第三席—这个位置不算靠前，但视野开阔，能看清殿中大部分人。
他默默坐下，目光扫过空荡的殿内，心中已然开始盘算今日的局势。
作为东宫右庶子，他本可在太子近侧设座，但今日这场会议，名义上是朝廷财政预算审议，而非东宫内部议事。
他的官职在与会者中不算最高，这个位置反而合适—既参与其中，又不至於太过显眼。
他端起茶盏，浅浅啜了一口。
茶水温热，是上等的龙井。
如今李逸尘的清茶已经包圆了宫中茶的特供了。
李安名义上都是皇商了。
第二个到的是杜正伦。
这位东宫左庶子面色凝重，步履匆匆。
他径直走到李逸尘对面的左侧第三席坐下，两人隔着殿中通道对视一眼，微微颔首，没有交谈。
杜正伦是太子心腹，今日这场硬仗，他必须站在最前线。
接着，窦静到了。
这位太子宾客年近五旬，须发已见花白，但眼神依旧锐利。
他在杜正伦身旁坐下，同样沉默不语。
已时正，朝臣们陆续抵达。
来济第一个进来。
这位内阁主理人如今是皇帝身边的近臣，他神情平静，走到右侧落座。
他坐下後便垂目养神，仿佛与周遭隔绝。
李逸尘看了来济一眼。
这个人很关键。
高士廉和唐俭一同进来。
他们分别在左右第二席坐下，彼此低声交谈了几句，便不再说话。
褚遂良是独自来的。
程咬金和李勤并肩而入。
两位武将的脚步声比文臣重
…。。