层的县尉做起，靠着实干和直言敢谏，一步步走到今天。
陛下赏识他，是因为他刚正，因为他能干，更因为他没有背景，是纯粹的「孤臣」。
可如今这个盐道使的差事，却让他感到了前所未有的压力。
压力不是来自事务本身。
盐道衙门筹建，千头万绪，可东宫派来的那些官员、工匠，办事效率极高，条理清晰，几乎不需要他过多操心。
压力来自......那种无处不在的、却又难以言说的影响力。
马周回想起这几日来的经历。
他上任第一日，便召见盐道衙门所有属官，宣布要亲自掌握工坊筹建、工匠调度、盐价制定等核心事务。
属官们恭声应诺。
可当他真正着手时，却发现事情远没有那麽简单。
比如工匠调度。
东宫派来的工匠首领姓赵，是个五十来岁的老匠人，话不多，可一提到制盐工艺，便滔滔不绝。
马周想调几个工匠去楚州工坊，赵匠人却摇头。
「马公，不是小老儿推脱。这雪花盐制法，关键在火候和淋卤。派去的人，必须是在东宫盐坊干过至少三个月的熟手，否则去了也是白搭。」
马周问：「那东宫盐坊有多少熟手？」
赵匠人报了个数。
马周一听，眉头就皱了起来——人数根本不够分派三处工坊。
他想从民间招募工匠，让赵匠人培训。
赵匠人却道：「培训可以，可至少需两个月，才能勉强上手。马公等得起吗？」
马周等不起。
陛下催得紧，朝野都等着雪花盐惠民。
他只能妥协，先紧着东宫的熟手用。
再比如盐价制定。
他原本想将价格定得再低些，每斗十五文，让更多百姓受益。
可东宫派来的那位姓陈的度支郎却反对。
「马公，价格过低，固然惠民，可工坊成本、运费、损耗，都要算进去。若定价太低，长久必亏。
「一旦亏损，要麽朝廷补贴，要麽工坊难以为继。」
陈度支郎拿出一本厚厚的帐册，上面详细列着每一道工序的成本、每一处工坊的预计产量、每一段路程的运费。
算下来，每斗十七文文，已是极限。
马周翻看帐册，心中震撼。
那帐目之细致，考量之周全，远超他想像。
…。。