一支规模不大却透着精干气息的队伍，离开了长安城，向着山东道方向迤逦而行。
李承乾离京并未大张旗鼓，甚至有些悄然。
依循李逸尘在最后一次东宫伴读时，传授的调研之法——“行则观风，驻则察情，勿恃身份，须近尘埃“。
他没有预先通知沿途州县，往往是队伍抵达城郭之下，地方官吏才惊惶失措地迎来储君驾临。
李承乾也从不入城居住，只在城外择地扎营，短暂停留，询问几句当地民情粮价，查验一番常平仓廪，便再次启程。
随行人员精简，除了必要的东宫属官、部分精通工事与仓储的工部官员，便是精锐的太子卫队以及皇帝亲自指派、由百骑司高手混编的护军。
李逸尘混迹于东宫属官队伍中，青衣小帽，毫不显眼。
一路上，他与太子几乎没有任何直接交流，甚至连眼神交汇都极少。
所有人都恪守本分，行程紧凑。
越往东行，空气中那股原本属于关中平原的丰稔气息便愈发淡薄，取而代之的是一种隐隐的焦灼与不安。
官道两旁的田野，起初还能看到些许晚稼的绿色，渐渐地，绿色变得稀疏、斑驳，仿佛被无形的巨口啃噬过。
待到进入河南道边缘，即将踏入山东地界时，眼前的景象彻底变了模样。
不再是零星的逃荒者，官道上开始出现成群结队的灾民。
他们如同被驱赶的蚁群，扶老携幼，步履蹒跚，向着与李承乾队伍相反的方向——西方，缓慢而绝望地移动着。
车马扬起的尘土，混合着他们身上的汗臭与难以言喻的衰败气息，弥漫在燥热的空气里。
李承乾下令队伍缓行，让开大道。
他坐在特制的、减震效果稍好的马车里，手指紧紧攥着车窗边缘，指节因用力而泛白。
他透过掀开的车帘，目光死死地钉在那些灾民身上。
这是他人生中，第一次如此真切、如此大规模地看到“灾民“这两个字所代表的具象。
书本上“流离失所“、“饿殍遍野“的词语，此刻化作了眼前一片片灰败麻木的脸庞。
男人们大多赤着上身，肋骨根根凸起，皮肤被太阳晒得黝黑发亮，眼神空洞，仿佛所有的生气都已在这场漫长的逃难中被榨干。
女人们衣衫褴褛，勉强遮体，怀中抱着奄奄一息的孩子，那孩子的头颅无力地耷拉着，连哭泣的力气都已失去。
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