侥幸活着的人大多失去了房屋、存粮和农具，只剩一身破衣。
当时朝廷确实派了使者赈济，但政和年间国库空虚，蔡京一党把持朝政，赈灾钱粮经层层盘剥，到百姓手里往往只剩稀粥。
更多灾民只能往外逃。
南去大名府、东京城，或者往西进太行山。
路上饿死、病死的不可胜数。
後来不少州县在城外设「粥场」，但粥稀得能映出人影，据说有人挎着空碗排队，等不到轮到自己就先倒下了。
第二年春天，官府开始催促流民返乡复业，理由是「不归者田产充公」。
许多人在外地活不下去，只好拖家带口回去。
但家已经没了。
朝廷虽然拨了「庐舍钱」和种子，但地方胥吏藉机勒索。真正领到牛具、种粮的，多是跟里正、押司沾亲带故的人。
一般农户只能向富户借高利贷买种子，利息动辄「倍称」。
地里还到处是碱花，水泡过的地几年都种不出好庄稼。
头两年种的麦子，稀稀拉拉，收成不到平常的三成。
更无奈的是，朝廷的赋税没有全免，只「倚阁」（缓徵）一两年。
缓徵期满，往年积欠和当年新税一起压来，催税差役天天踹门。
很多农户被迫把仅剩的田产典卖给豪强，自己沦为佃客。
当时河北路土地兼并极其严重，豪民大户乘灾低价收地，
「今日之灾，实为富家之福」，说的就是这个。
但更绝望的不是这个，百姓们吃不上饭也就罢了，干活还是要乾的。
大水冲毁了黄河堤防和许多地方官道、驿舍。接下来的几年，官府不断徵发民夫修河堤、筑埽岸。名义上是「以工代赈」，但实际上很多民夫是自带乾粮去的，口粮还常常被克扣。
河北路的壮丁，春天忙着补种，秋天忙着修堤，冬天还要转运粮草到边境，
因为河北是抗辽前线，军需赋役从未停过。
不少人家因此「男丁不敢在家」，有兄弟的轮流出役，家里只剩妇孺老人。
妇女白天带孩子拾柴挖野菜，晚上纺麻织布，织出来的布还要拿去换钱交「免夫钱」（逃避劳役的折纳）。
在这种境况下，一个村子有时连一台碾磨都凑不齐。
老百姓的日常饮食变得极其单调。
主食是糠秕、豆渣和野菜掺在一起蒸的「菜团子」。
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