嘉靖三十六年秋，九月廿三，杭州宝石山麓。
求是大学正门，朱漆新刷，高悬“求是”匾额，字跡道劲如松。
门前广场，青石铺地，晨光初透，映得数百学子青衿衿肃立如林。
山风掠过松涛，捲起落叶簌簌，更衬得场中一片庄穆。
杜延霖緋袍革带，立於高台。
目光扫过台下年轻面庞，有世家子弟的矜持，更多是寒门学子的热切与忐忑。
他们就是求是大学的第一批学子。
杜延霖开口了，他声音不高，却字字清晰，穿透山风：“今日，求是大学正式开课！求是”二字，非止格物穷理，更在躬行践道！尔等入此门，当知学问非为清谈，乃为解民倒悬、固我社稷！望诸生明此心志，砥礪前行，不负此身所学！”
“谨遵山长教诲！”数百人齐声应和，声浪激盪山林。
人群之中，徐思成一身半旧青衫，立於农科队列前列。
他掌心微汗，紧攥著昨夜誊抄的《江南稻作疏略》手稿。
目光越过攒动的人头，投向远处山坳一那里，是杜延霖交予他专门用於研究农政的百亩学田它们依山势开垦，阡陌纵横如棋盘，金黄的晚稻沉甸甸压弯了穗，与山坡上青翠的玉米田相映成趣。
那是他的战场，杜延霖亲手交付的“躬行”之地。
秋阳灼灼，试验田垄间热浪蒸腾，泥土的气息混合著禾苗的清香。
徐思成卷著裤腿，赤足陷在泥里。
他俯身拨开一丛晚稻，指尖捻起几粒饱满谷穗，又探入泥中，抠出一把湿黏的泥土，凑近鼻尖细嗅，眉头紧锁。
“徐先生！”一名黝黑佃农小跑而来，抹了把汗，“东边那垄玉蜀黍”（玉米）杆子发黄，根下土硬得像石头！”
徐思成心头一紧，疾步过去。
垄上玉米已抽穗，穗苞青中带紫，本该挺拔的茎秆却蔫蔫耷拉，叶片捲曲。
根部土壤板结龟裂，缝隙清晰可见。
他蹲下身，指甲用力刮开那层硬壳般的板结层，露出底下灰白干硬的底土。
“旱气锁根，肥力也耗尽了。”他抓起一把土，在掌心搓开，沙砾感分明，“这土性本就瘠薄，种稻尚可深翻保墒，种这玉蜀黍”————根浅，耗肥又猛，难！”
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“杜学台曾提及，除了这玉蜀黍”，海外还有种番薯”————”徐思成喃喃自语，隨即摇头苦笑：“藤蔓之物，能当饭
…。。