自严嵩去年年事渐高、精力不济后，除西苑覲见外，几乎不再踏足內阁值房。
內阁日常政务、票擬批答，皆由书吏往来严府请示定夺，因此时人戏言：“內阁不在宫里，而在严府”。
严府书房內，檀香裊裊。
严嵩年事已高，精力不济，內阁票擬这等具体事务，大多由严世蕃代劳，这也是“小阁老”之名的由来。
严世蕃捏著那份辞呈，反覆读了两遍，终於忍不住拍案大笑，几个月前吃的瘪终於在今日得以发泄。
严世蕃觉得，这等“小事”无需请示父亲，因此他立刻提笔，蘸饱浓墨，在那份辞呈票签上，以近乎狰狞的快意写下：“杜延霖既知罪愆，自请辞官，情有可悯。著吏部照准，免去其工部都水清吏司郎中一职，归籍閒住。其聚徒讲学、妄议朝政之事，当严令禁止。余有丁、沈鲤等一干人等，著礼部严加训诫，以观后效。擬票：准辞、禁讲。”
写罢，严世蕃又在书案屉中，掏出那方象徵著首辅权柄的象牙小印，在票擬末尾“严嵩”二字旁，饱蘸硃砂，重重鈐下！
隨后，票擬连同杜延霖的辞呈，按制封装，由內阁书吏送入宫中司礼监，静待批红。
严世蕃志得意满，斜倚在紫檀圈椅中，仿佛已看到杜延霖黯然离京的背影。
只待宫中硃批一下，便可彻底將这眼中钉、肉中刺逐出朝堂，永绝后患！
然而，次日清晨，严府门房却惊慌失措地捧回一份被司礼监“封还”的奏本——正是那份附有“严嵩票擬”的杜延霖辞呈！
明黄色的封套之上，赫然是司礼监掌印太监黄锦亲笔所书的硃砂小楷，字字如刀，刺目惊心：“奉圣諭：此票擬未合圣意，封还內阁，著首辅严嵩、次辅徐阶並新任大学士吴山等再议！”
“封还？！”严世蕃一把夺过奏本，看清封皮上那行硃砂小字，脸色瞬间由红转青，再由青转白，最后化为一片骇人的铁青！
他猛地將奏本狠狠摜在案上，气不打一处来：“封还？！陛下————陛下竟封还了？！他————他这是何意？！”
严世蕃感觉自己被愚弄了！
他原以为杜延霖已是砧板鱼肉，皇帝將奏疏发內阁票擬，便是默许他们处置。
如今皇帝竟驳回內阁擬票，无异於当眾狠狠扇了他父子一记耳光！
“爹！”严世蕃拿著奏疏衝到一直闭目养神、看似波澜不惊的严嵩榻前，声音因激动而颤抖：“您看看！您看看！陛下这是什么意思？
…。。