转眼已是八月下旬，暑气渐消，秋意初临。
严嵩闭门思过半月后，皇帝一道圣旨，召他去西苑覲见。
於是在一个寻常的午后，严府那两扇多日未开的朱漆大门重新洞开。
没有煊赫的仪仗，没有前呼后拥的喧器，只有一辆半旧的青幔小轿，在几名沉默的严府护卫簇拥下，悄无声息向西苑方向行去。
西苑精舍中，嘉靖帝盘坐蒲团之上，对跪伏在地、一身素服的严嵩並未多言，只缓缓道：“元辅年高，国事繁巨，不可久旷。卿既知过，当勉力报国，以慰朕心。
寥寥数语，便定乾坤。
严嵩以额触地，涕泗横流，山呼万岁，旋即重著仙鹤緋袍，再入內阁值房。
与此同时，一道明发邸报传遍六部九卿：工部尚书赵文华罪证確凿，三法司会审定，擬斩立决，家產抄没，妻孥流放。
其身后所遗工部尚书之位，皇帝钦命严嵩主持百官会推。
尘埃落定，最终补缺者，乃是因丁忧去职的前工部尚书一欧阳必进。
由是，欧阳必进成为了杜延霖新的顶头上司。
欧阳必进，字任夫，號约庵，江西吉安府安福县人。
此人乃严嵩妻弟，然为官清介自持，素有能名，尤擅刑名钱穀。
消息传出，朝野议论纷纷。
严党中人暗自庆幸，虽折了赵文华这柄快刀，却换上了欧阳必进这柄看似钝重、实则根基更深的老刀，严党在工部这一要害衙门的掌控，非但未失，反似更稳。
清流之士则扼腕嘆息，赵文华虽除，然严嵩不倒，欧阳必进接任工部尚书，不过是换汤不换药，吏治崩坏之“根源”，依旧盘踞中枢，岿然不动。
与此同时，另一道圣旨，如同投入湖面的巨石，在京师官场激起了更为复杂的涟漪。
圣旨由司礼监掌印太监黄锦亲自捧至工部都水清吏司衙门宣读。
“————工部都水清吏司郎中杜延霖，忠勤体国，勇於任事。前番河南河工，临危受命，涤盪积，首创招標”之法，解河工燃眉之急；更亲临险地，搏命沉排，筑堤安澜，保百万生灵免於鱼鱉。其功卓著，其行可嘉。特赐婚於前国子监司业王旒之女王氏，以彰其功，以酬其劳。著礼部择吉日完婚，钦此！”
“赐婚？！”
圣旨宣读完毕，衙门內一片死寂，旋即响起压抑不住的窃窃私语。
杜延霖接旨谢恩，心中百味杂陈。
皇
…。。