嘉靖三十五年五月初。
紫禁城，西苑玉熙宫精舍。
“万岁爷，”黄锦的声音在精舍门口响起，带著一如既往的恭谨：“锦衣卫指挥使陆炳殿外候旨，称有要事復命。”
嘉靖帝眼皮微抬，露出一线深邃的眸光：“宣。”
“臣陆炳，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
陆炳大步走入精舍，在丹陛前深深拜下，大红飞鱼服在金砖玉瓦的映照下更显灼目。
“平身。”嘉靖帝的声音飘忽，带著一丝不易察觉的探寻，“吕法逆案，河南河工，都查清了？”
“回陛下，吕法逆案余孽已尽数清剿，首恶伏诛，一应党羽、赃物、罪证俱已查实封存並送达京师，待陛下圣裁。”
陆炳起身，垂手侍立，条理分明地稟报：“河南河工————杜延霖所倡招標”之法，確已推行。初时，河南官场贪墨横行，有司上下其手，阻塞河务，致使民怨沸腾，流民失所。”
他稍作停顿，眼角余光飞快掠过御案后的帝王。
“臣依圣命，详查细究，已拿下开封知府李振等数名贪墨首恶，参劾右布政使汪承信等失职之员。河道总督衙门郎中李德才索贿乱政，臣已行文赵文华，据闻李德才已被赵文华明正典刑，辕门斩首。”
“现河南河工诸事，暂归正途，开封、归德等府后续標段均已开標，民夫工食皆復杜延霖所定之额，流民渐安，舆情稍定。”
“哦？赵文华————倒是识趣。”嘉靖帝微微頷首，犹豫了一下，问道：“杜延霖呢？”
“杜延霖在兰阳督理河工，与民夫同吃同住，搏命沉排筑坝。臣离开时，沉排坝已立，桩基正全力深打，其势虽艰，其志甚坚。兰阳县令海瑞积劳成疾，几度晕厥，亦未下堤。”
陆炳如实回答，声音里无褒无贬，却隱含著一种沉重的肯定。
嘉靖帝沉默片刻，略过杜延霖，继续问道：“章焕他们————淤田之事————”
“河南布政司已將相关契约细则奏报户部，並抄送內承运库。四成淤田之利，待河工告成、清丈之后，岁入將依例解入內库。”陆炳立刻补充道。
嘉靖帝鼻腔里发出一声意义不明的轻哼，目光落在陆炳脸上，似乎很满意於这个结果：“嗯，好。”
所有事情都稟报完了，陆炳心头微凛，他深吸一口气，再次拜倒在地，从怀中取出那包裹得严严实实的粗布包裹，双手高高举过头顶：“陛下明鑑。臣此行，深感河南百
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