开封府，醉仙楼雅间。
厚重的梨花木门隔绝了楼下的喧闹，雅间內却瀰漫著一种比烈酒更灼人的气氛。
窗外是开封城灰濛濛的暮色，檐角铁马在寒风中发出单调的撞击声。
砰！”一只肥厚的大手重重拍在紫檀桌面上，震得杯盘乱响，出手的正是开封府绸缎巨商，人称“周半城”的周万贯。
他一张富態的脸此刻激动得通红，两撇精心打理的山羊鬍须隨著粗重的呼吸急促地一翘一翘：“诸位！都看明白了吧？官府贴出来的榜文！杜水曹这法子————嘖嘖，章抚台四方大印一盖，倒真把一副死局给盘活了。祥符段，淤田肥厚，又近开封，三日后开標，老夫倒有几分兴致。”
他语气激动，但“祥符段”三个字咬得极清，目光如同探针，若有若无地扫过雅间內其他几位沉默的豪商巨贾，试探著他们的反应。
他对面，坐著的是粮商李运昌，人称“李粮王”。
李运昌手指捻著几粒花生米，慢悠悠地开口，声音不大却字字清晰：“周老哥，稍安勿躁。榜文么，李某自然也看明白了，还特意请帐房先生连夜推演了数遍。杜水曹这手笔，嘖嘖，是真有气魄啊。”
他一边说，手指一边在光滑的桌面上轻轻一划，像是在丈量无形的田亩：“不过么，祥符段淤田虽好，可中牟段地势更高，淤田排水更佳，更適合耕种。李某做的是粮食营生，自然偏爱中牟些。”
他笑容温和，毫不掩饰对那片沃土的势在必得。
旁边做木材生意的赵德厚早已按捺不住，接口道，声音里带著压抑不住的亢奋：“好田谁都想要！可这祥符段也好，中牟段也罢，万一河工不成，淤田不就泡汤了？不过————”
他故意顿了顿，目光炯炯，直刺李运昌和周万贯：“不过，这物料专营权——
——赵某倒是挺感兴趣！”
赵德厚的算盘很响：他不拿地，而是要通过专营权卡住木料命脉，这对他来说，才是真正的暴利。
“赵兄说得轻巧！”一个冷静的声音响起，带著徽州口音。
说话的是专做贩盐生意的巨贾吴启明。他面沉似水，眼中却闪烁著精明的算计光芒：“诸位雄心壮志，令人钦佩。可別忘了，河工是什么？是填不满的无底洞！
是稍有不慎就血本无归的断头生意！他杜延霖把话说得漂亮，可流沙如沸，千古难题，堵不住口子，一切皆休！”
他环视眾人，语气加重：“若如此，我们
…。。