京师，西苑。十余日后。
嘉靖三十五年二月十七。
玉熙宫深处，精舍之內，龙涎香的绵长暗香与金石丹药的辛烈气息沉沉交织，如铅块般压在人心头，鬱结不散。
宫门紧闭。两名青衣小火者泥塑木雕般垂首侍立。
吕法跪在精舍外冰凉的金砖地上，汗水浸透蟒袍，又在早春寒意中变得冰冷刺骨。
他一路风尘僕僕、昼夜兼程，比杜延霖更早一步抵达了紫禁城。
此刻，他心中只有一个念头：抢占先机，利用皇帝尚不知情的空窗期，编织对自己有利的“真相”。
“吱呀一—”
一声轻响，精舍沉重的紫檀木门开了一条缝。
司礼监掌印太监黄锦那张圆润无波的脸露浮现在门缝后，目光扫过地上的吕法，微微頷首。
“万岁爷传你进去。”
“谢老祖宗恩典————”吕法喉头滚动，声音嘶哑。
他挣扎著爬起，因久跪双腿麻木，跟蹌一下才稳住身形，拖著身体挪进精舍o
巨大的青铜丹炉在精舍深处燃著幽蓝火光，一个清瘦身影，身著宽大道袍，背对宫门盘坐蒲团之上，手中拂尘斜搭臂弯，仿佛入定玄冥一正是当今天子，嘉靖皇帝朱厚熜。
吕法扑通一声，再次重重跪倒，额头死死抵住冰冷地砖，发出沉闷一响。
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他不敢抬头，全身在紧张的气氛与刺骨寒气中剧烈颤抖。
精舍內死寂，只有丹炉炭火的微弱啪声和他自己粗重的喘息。
不知过了多久，一个清冷、飘忽的声音响起：“吕法。”
“奴婢在！”吕法浑身剧震，如同被无形的鞭子抽打了一下。
“你不在南京替朕看家，火急火燎跑回来，”嘉靖帝的声音依旧平淡，带著一丝倦怠，“是江南出了什么岔子吗？”
吕法心头猛地一松！皇帝果然还不知道扬州那泼天的祸事！
先机！这正是他要抢的先机！
他立刻抬起脸，几十年官场打磨的演技瞬间在脸上堆砌出十二分的惶恐、委屈、绝望的赤诚，声音带上悽厉的哭腔：“万岁爷！奴婢该死！奴婢罪该万死啊！”
这一嗓子，饱含了他毕生修习的“忠僕”精髓—一愚钝、惶恐、欲哭无泪的委屈，和一条老狗乞怜般的“赤胆忠心”。
…。。