扬州城头旌旗招展，三声炮响悠长。
府衙正门大开，漕运总督王誥身著吉服，携巡盐御史杜延霖及扬州府大小官员，肃立阶前。
南京兵部尚书、参赞机务张的车驾，在浩荡仪仗簇拥下，声势煊赫地抵达门前。
鼓乐齐鸣，礼数周至，一派迎接上宪的庄严气象。
“张部堂一路辛苦！”王誥笑容满面，率先拱手。
“王制台，有劳远迎。”
张鏊下车还礼，目光在王誥脸上稍作停留，隨即转向杜延霖，眼神中带著一丝不易察觉的审视。
短暂寒暄过后，张整被引入府衙正厅。官场套话完毕，眾人分宾主落座。
待侍从奉茶退下，厅內只余张、王、杜三人及几位心腹隨员时，气氛渐渐沉凝。
张端起茶盏，轻呷一口，缓缓放下。
“有些话，需得与二位私下恳谈，不知————可否屏退左右？”
“此乃人之常情，有何不可？”王誥立刻接口，挥手屏退了堂上的所有的亲隨。
厅门被轻轻带上。
张再次端起茶盏，却不饮，目光在王誥和杜延霖脸上来回巡弋，最终停在了杜延霖脸上：“王制台，杜秉宪，老夫此番星夜兼程，非为虚礼。扬州风高浪急，留都震动！老夫此来，是为解局，更是为江南半壁计！”
他身体微微前倾，目光灼灼：“顾家老宅废池之中，杜秉宪掘出了一箱帐簿。此事————怕是瞒不住吧？”
杜延霖神色不动，坦然迎视：“张部堂消息灵通。確有此事，乃顾承弼遗物。”
“遗物？”张鏊轻笑一声，“恐怕是————催命符吧！老夫虽不知箱中帐薄明细，但顾家盘踞两淮百年，其密藏之帐簿，岂是寻常？尤其在这等风口浪尖，此物一出，便是滔天漩涡的中心！”
说著，他敛容正色，严肃道：“老夫敢断言，那箱中帐薄必是一本本记载著扬州乃至南直隶官场无数隱秘往来、孝敬”、常例”的帐簿！一笔笔，一桩桩，牵连之广，恐將遍及江南大小衙门！杜延霖，你可知手握此物意味著什么？”
张的声音陡然拔高，带著一种洞悉世情的沉重与警告：“这意味著，你虽手握破局利器，却也顷刻成了整个江南官场的————眾矢之的！人人自危之下，必將群起而攻！任你铁证如山，也架不住群狼环伺！纵使最终能扳倒吕法，你也必將深陷泥沼，成为江南官场不死不休的————死敌！此乃取祸之道！”
说
…。。