跚而行，脚踝铁镣在青石板上磨出暗红血痕。
“这些是？”杜延霖指着灶丁脚踝上的镣铐。
“都是些逃灶的贱骨头！”赵汝弼踹飞脚边碎石，碎屑溅到灶丁脊背也无人敢躲，“自洪武年间便定下规矩，灶丁世袭永充，偏有些刁民妄想脱籍！”
说着，赵汝弼见杜延霖驻足不前，堆笑道：
“杜秉宪可是嫌腌臜？这些逃灶的腌臜货色本来是要打回原籍、圈养在盐场里，只是现在年关将近，各大盐商都在持引兑盐，盐司衙门人手不够，便让他们临时过来搬盐，污了杜秉宪的眼，还望杜秉宪不要见怪。”
话刚说完，远处又忽然传来铁链断裂的巨响。
只见一名少年灶丁挣脱枷锁，赤脚踩过满地盐晶，脚掌本就被冻得血肉模糊，此时沾上的盐粒更是让人看到了就感到生疼。
他踉跄着扑到杜延霖仪仗前，全身上下的伤口竟似乎在在寒风中蒸腾着血雾：“青天大老爷！小人有冤...”
咻！话音未落，一支弩箭破空而至，少年的话语永远凝固在喉间。
几名弓弩手从盐垛后转出，带队的百户朝赵汝弼抱拳道：“惊扰钦差，卑职罪该万死。”
突如其来的意外让杜延霖下意识地退了两步。
刚下船就遇到这么一出喊冤随后被当场射杀的戏码，莫非是有人要给他一个下马威？
要知道，这弩箭稍微射偏一点，那么刺穿的就是他杜延霖的咽喉了。
杜延霖盯着少年喉间颤动的箭羽，盐卤气息混着血腥味传入鼻尖，让他喉头翻涌。
他广袖下的指节掐入掌心，面上却端起三分浅笑：“赵运同治下倒是雷厉风行。”
“杜秉宪谬赞了，”赵汝弼振了振袖子，“这些都是扬州卫的兵，乃是扬州卫指挥使郭晟郭卫帅的下属。”
顿了顿，赵汝弼抬手一指那些正在搬盐的灶丁们：
“让杜秉宪见笑了。这些逃灶惯会装疯卖傻，无事喊冤，杀了也有罪有应得。上月还有个刁民不知怎么地流窜到了南京，居然抱着南京守备太监衙门前的石狮子喊冤...最后还是吕公公派人将其押送回来的，真是丢尽了咱们盐司衙门的脸。”
明代灶户由都转运盐使司统一管辖，世代承担煎盐徭役。
盐政衙门为每户灶丁设定固定产盐额度，定额内需无偿缴纳官府，而超额生产的盐被称为“余盐”。
余盐只能由盐司低价收购，同时盐司每年要给灶户发放米钞
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