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“臣无话可说。”
“那你承认你上这封奏疏是为沽名邀直了！”嘉靖突然站起身来。
“若圣意如此，臣无话可说。”
“朕叫你正面回话！”
“好！”杜延霖突然提高了声调：
“陛下要臣回答，那臣便答陛下：若直言民瘼便是沽名，臣愿做大明第一沽直之臣！若痛陈时弊便是邀直，臣甘为史册头号悖逆之贼！”
“狡辩！”嘉靖重重坐回到御椅上，龙纹道袍下的手猛地一拍御椅扶手：
“既有民瘴时弊，为何独你一人言之？莫非我大明朝设官吏数万，独你一人是贤臣良臣？!”
“前有越中四谏削职下狱，后有椒山先生（杨继盛号）碧血尚温，前日周监正血溅丹墀，昨夜郭监副身陷诏狱，何谓无人言之？”杜延霖抬起头，目光如炬：
“诸公以劾严嵩之名行规劝陛下之实，奈何陛下视若仇雠！”
朔风骤起，卷动杜延霖染血的衣袂。他膝行半步，声振寰宇：
“臣今日上此疏直指天阙方使陛下正视一二！陛下若能开尧舜之听，则此疏于陛下不过如十渐疏于唐太宗。”
“若...”顿了顿，杜延霖继续说道：
“若陛下执商纣之矩，纵皋陶复生亦成比干！臣一介书生，毋敢自诩贤良，但臣既食君禄便有臣职，今臣不言，煌煌史书自有后人言之，今臣言之，是不想陛下留骂名于千秋万代！”
“你...”嘉靖帝霍然起身，玄色道袍无风自动，在月光下闪烁出森森寒芒。
他分明看见史官笔尖在暗处颤动，恍惚间竟似瞧见太史公执简而来——
若此刻杖毙杜延霖，后世丹青定要将他比作剖比干之纣王；可若就此退让，君威何存？
而此时台下徐阶微微抬头，眼神中流露出难以掩饰的赞赏，心中不由地暗中为杜延霖这番对答喝彩。
但他伴君多年，他太清楚御座上那位道君皇帝的脾性——三十载炼丹问玄修出的，是容不得半分忤逆的偏执。
而且——徐阶微微转头，看向了跪在他旁边的严嵩。
果然，严嵩苍老的声音如毒蛇吐信般响起：“陛下，臣有话要说！”