夜色渐浓，商队在官道旁寻了处背风的开阔地扎营。
车马围成简易的营盘，中央燃起数堆篝火，人影幢幢，喧闹声与肉香酒气随风飘散。
宋思明与姜大川被安置在队伍最外围，靠近辎重车辆的地方。
一小堆勉强燃起的篝火噼啪作响，火上架着两块硬邦邦的杂面饼子，正被烤得微微焦黄，散发出些许粮食的香气。
宋思明手里拿着根树枝，心不在焉地拨弄着火堆，目光却不由自主地飘向营地中心。
那里火光最盛，几堆大篝火噼啪作响，映得周围亮如白昼。
白日里那些神情冷厉的武者们，此刻正围坐火边，姿态放松了许多。
他们面前摆着大块的、滋滋冒油的烤肉，不知是猎来的野味还是自带的腌货，油光顺着焦脆的外皮滴落火中，激起“刺啦”一声轻响和更浓郁的香气。
他们大口撕咬着肉，仰脖灌着酒，不时爆发出粗豪的笑声，声浪在夜色中传得很远。
几个商队的伙计正殷勤地围着他们转，添酒加肉，伺候得周到。
宋思明喉结不自觉地滚动了一下，咽了口唾沫。
手里这块烤得干硬的饼子，此刻显得愈发难以下咽。
他收回目光，看向对面正小心翻动饼子的表叔。
火光映着姜大川疲惫而谨慎的脸，额头的皱纹在明暗间显得更深了。
“表叔，”宋思明忽然低声开口，声音在寂静的外围显得格外清晰：“你就……从没想过习武吗？”
姜大川翻动饼子的手微微一顿，抬起眼，借着火光仔细打量了宋思明两眼，似乎想从他脸上看出些什么。
半晌，他才长长地叹了口气，那叹息里带着一种复杂的、近乎苦涩的意味。
“怎么可能没想过……”
他声音低沉，目光有些飘远，仿佛陷入了回忆：“年轻那会儿，谁没做过仗剑天涯、快意恩仇的梦？只是……唉，最后还是放弃了。”
“为什么？”宋思明追问，身体不自觉地前倾，“就算……就算大舅公当初不让，你也可以偷偷练啊？”
“小娃娃，”
一个沙哑含混的笑声忽然从旁边阴影里插了进来，打断了宋思明的话。
“你当练武是什么？田间地头撒种刨土，使把子力气就能成？”
两人俱是一惊，循声望去。
只见他们这堆小篝火外围、一辆堆满货物的板车车轮旁，隐约有个人影倚
…。。