东极、大须弥寺、证道院。
了因盘坐在蒲团之上，手持念珠，他眼帘低垂，眉心微微蹙起。
他面前的矮几上，袅袅檀香自香炉中升起，笔直一线，在凝滞的空气里缓缓散开。
主位之上，空闻首座身形如山，面色沉肃，目光如炬，紧紧锁定了因。
他两侧，十数位老僧或披着褪色的旧袈裟，或身着简朴的灰布僧衣，个个气息渊深，眼神或明澈、或沧桑、或锐利，此刻却无一例外，全都静静地凝视着中央那年轻的僧人。
自了因踏入这证道院，已是第三日。
起初，只是证道院内精研经论的当代俊彦，或是一心修持的上代僧人出面辩经。
了因从容不破，面对引据的浩如烟海的经文、刁钻古怪的机锋，他总能以意想不到的角度切入，或直指本源，或巧妙化解。
偶有生僻经卷、了因未曾涉猎，对方只需将经文示于面前，他默然观之片刻，便能洞悉关窍，继而条分缕析，以彼之矛攻彼之盾，往往数语之间，便令对方哑口无言，心悦诚服。
第二日，消息传开，便有数位常年闭关、不轻易现身的证道院的老僧被惊动，破例出关。
这些老僧浸淫佛法数十乃至上百年，修为精深，见解独到。
辩论的场所也从开放的经堂移入了这间更为幽静的禅室。
所涉议题愈发深邃，从“般若空性”到“涅槃实相”，从“因果业报”到“佛性本具”。
一位以“唯识”之学著称的老僧，与之辩论“万法唯识”与“境识俱泯”之关系，从清晨至日暮，最终长叹一声，承认了因之见“已得中道，老衲执相了”。
于是，第三日，这间禅室内汇聚的面孔，已是证道院、乃至关联的藏经阁等处真正压箱底的人物。
这些老僧辈分极高，或许名声不显于外，但皆是大须弥寺真正的底蕴所在。
他们的一言一行，皆蕴含着对佛法至深的理解与生命实践的烙印。
了因感受到了前所未有的压力。
这些老僧的问题，往往不是要驳倒他，而是像一面面澄澈无比的镜子，照向他自身修行中那些或许连自己都未曾清晰察觉的细微处、矛盾处、犹疑处。
有些问题，他需要思忖良久，才能谨慎作答；有些机锋，他接下了，却感到心神震动；
更有一些关乎终极抉择与信念根本的诘问，让他陷入长久的沉默，额角甚至渗出细密的汗珠。
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