一批思想开阔的学子。
这些人，将是帝国未来的栋梁。
王浩然那句最后一里路，也像一根小小的刺，扎在了他的心上。
次日，李岩没有再流连于幽州城的繁华，而是对李秀宁说：“我们去城外的村子走走。”
他们雇了一辆牛车，沿着乡间小路，来到了一处名为下河村的村庄。
这个村子，距离州城不过三十里，但眼前的景象，却与城内的繁华截然不同。
村里的房屋大多是低矮的土坯房，道路泥泞。
村民们的衣着也显得更为破旧。
李岩的眉头，不易察觉地皱了起来。
他们在一户看起来还算整洁的农家院外停下，李岩上前敲了敲柴门。
开门的是一位头发花白的老妇人，她看到李岩和李秀宁衣着光鲜，眼神中充满了警惕和畏惧。
李秀宁连忙露出最温和的笑容，柔声说道：“老人家，您别怕。我们是过路的商人，走到这里有些口渴，想讨碗水喝。”
说着，她从袖中取出一小块碎银，递了过去。
看到银子，老妇人的警惕才稍稍放松了一些，迟疑着将他们让进了院子。
院子里，一个中年汉子正唉声叹气地编着草绳，看到来人，也只是木然地抬了抬头。
李秀宁接过老妇人递来的水碗，一边喝着，一边状似无意地问道。
“老乡，我看你们村，好像……不太开心的样子？今年收成不好吗？”
那中年汉子闻言，苦笑一声，放下了手中的活计。
“夫人，您是城里来的贵人，哪里知道我们乡下人的苦。收成？收成好得很，可再好的收成，也不够那些人盘剥啊！”
“哦？”
李岩心中一动，接口问道，“老哥这话是什么意思？我方才在城里府衙的告示上看得分明，朝廷的税率是三十税一，这可是自古都没有的仁政啊。”
“仁政？”
中年汉子像是听到了什么天大的笑话，他左右看了看，压低了声音，怨气冲天地说道。
“告示上是那么写的，可到了咱们村，就不是那么回事了！”
“村里的税吏，跟这儿的刘乡绅是穿一条裤子的！他们跟我们说，幽州是边防重地，要多为朝廷分忧，除了正税之外，还要交什么边防附加、官道维护，林林总总加起来，何止三十税一，快赶上十税一了！”
“什么？！”
李秀宁惊
…。。