夜色渐深，最后一丝属于白日的喧嚣也被东京的霓虹与静谧所吞没。
宫本茂换上了一套得体的深色便服，然后就直接打卡下班了。
之后开车来到了一家位于银座深处的怀石料理店。
店面古朴，没有招摇的门脸，唯有门前一盏石灯笼，散发着柔和而温暖的光。
这里是真正的名流之地，寻常人甚至连预约的资格都没有。
在侍者的引领下，他穿过铺着鹅卵石的庭院，绕过一处雅致的枯山水，最终停在了一间最深处的包间前。
拉开和纸门，一股沉静的檀香扑面而来。
包间内，一个身着黑色纹付羽织袴的男人正襟危坐。
他面容清癯，双鬓微霜，眼神却如鹰隼般锐利，正是蛇岐八家的大家长——橘宗政。
即便以宫本茂如今的身份，也只在家族的年度大会上，远远地见过这位大家长几次。
像今天这样的单独见面更是头一遭……
不过就是不知道眼前的这个，究竟是橘宗政本人，还是那个藏在幕后的疯子赫尔佐格……又或者，只是一个精心制作的影武者了。
“茂君，你来了。”
橘宗政的声音温和而沉稳，丝毫没有大家长的架子，反而像是一位亲切的长辈。他抬手示意了一下对面的坐垫，
“请坐吧，不必拘谨。
今夜，我只是以私人身份邀请你，想与你聊一聊。”
“大家长言重了。”
宫本茂微微躬身，依言坐下，姿态不卑不亢。
他当然清楚，这番礼贤下士的姿态背后，隐藏着怎样的波涛汹涌。
随着橘宗政的示意，身着和服的侍女如同流水般鱼贯而入，将一道道精致如艺术品的怀石料理呈上。
“我拜读了你的每一篇论文……”
橘宗政为宫本茂斟满一杯清酒，酒液在灯光下澄澈晶莹，
“从基因层面上稳定混血种的血系因子，彻底杜绝‘鬼’的诞生……宫本君，你为我们所有人描绘了一个数千年来，蛇岐八家都未曾敢想象的未来。”
他举起酒杯，目光灼灼地看着宫本茂：
“若真能成功，你将是斩断我们家族千年诅咒的英雄。”
“我只是站在巨人的肩膀上，提出了一些微不足道的设想，愧不敢当。”
宫本茂也举杯回应，脸上挂着谦逊的笑容，说着滴水不漏的场面话，
“能为
…。。