留在部落，我带人去跟他们谈。”
大橘抬手制止狩猎队长的话。
“正因为我是首领，我亲自去才能显出诚意。”
“沧鳞也是首领，派手下去跟他谈，他未必肯松口。”
“这件事关系到部落能不能熬过寒季，我必须亲自走一趟。”
族老们互相看了看，大橘已经做出决定，众人再劝也无用。
阿木从门外挤进来，手里提着一把新打磨的骨刀。
“首领，我跟你一起去！”
阿木拍了拍结实的胸膛，声音清亮。
“我跑的快，对林子的路也熟，真有危险，我能带着栀退回来。”
“前几天狩猎时，我还独自放倒了一头野猪。”
大橘打量了阿木几眼，随后点头。
“行，就你跟我，还有栀，我们三个去。”
“带上两小罐盐和几块上好的风干兽肉，中午出发。”
“到了边界先停下，沧鳞若不现身，我们便按原路返回，谁也不许越过水洼。”
事情商定后，族人分头准备，沈栀取来骨哨挂在腰间，阿木带上骨矛，盐和兽肉则装进沈栀的藤蔓背篓。
临近中午，太阳移到头顶，林间湿气在日头下升腾，树冠挡住大半光线。
三人带着交换的物资，顺着东侧林道往黑水沼泽走。
阿木走在最前面，手里的骨矛不断拨开拦路的藤蔓。
沈栀走在中间，背着藤蔓背篓，里面放着两小罐盐和几块风干兽肉。
大橘走在队伍最后，猫耳竖起，留意着周围的声响。
地面湿滑，腐叶踩上去软绵绵的。
沈栀放轻脚步，尽量踏在树根或干燥的石块上。
阿木回头，用骨矛帮沈栀挑开带刺的灌木。
“栀，当心脚下，这里常有毒虫。”
“我带着驱虫药草。”
越往前走，泥腥味越重，林间的光线也暗了下来。
远处偶尔传来几声怪异的鸟叫，三人都提起了警惕。
“前面就是沼泽边缘了。”
沈栀指向前方那棵巨大的歪树。
大橘从队尾走到前方，抬手示意阿木停下。
“我们已经到了蛇族领地边缘，先在这里等，不要越过界线。”
三人在古树下停住脚步，前方就是黑水沼泽。
黑色淤泥散发着难闻的气味，惨绿色浮萍铺满水
…。。