......
时光在回忆间悄然流走。
老人将能想到的陈年趣事说尽，他脸上那层因叙旧而晕开的笑意，也如潮水褪去般缓缓收敛，露出严肃的底色。
“阿北，”姚伯堂抬起眼，嗓音低沉道，“一直听我这老头子唠叨，你有没有什么想问的？”
对面。
姚半北的目光落在老人宽阔的臂膀上，眼中情绪复杂难辨。
他沉默片刻。
“伯堂大爷，年少时，我与父亲关系不好，心里最敬仰、最愿意亲近的长辈，便是您。是您领我踏入原修之道，授我搏杀技巧，传我为将之道。”他顿了顿，身子微微前倾，致敬道，“这些，我一直记得。”
姚伯堂摆了摆手，动作间带着长辈的沉稳。
“你父亲是药剂师，毕生精力都放在钻研药剂上，常年留在帝国修院。论谋略布局，非他所长。纵使他身为姚氏家主，许多时候，也都是我在旁帮衬。你是伯林的儿子，理所当然应该培养你。”
当初姚氏四子与四大财阀的“闪电联姻”，他就是背后的支持者。
姚伯堂主导了姚一代的权力更迭，而姚半北则在他的影响与扶持下，主导了二代的重整。
俩人联手，把姚伯林架空了。
也因如此，姚伯林不搭理姚伯堂。
没有自家“好大哥”在背后撺掇，姚氏四子的胆子没有这么肥。
“是啊……”姚半北吐出一口气，嘴角带着讽刺的笑容，“大爷，我过去总以为，我是了解您的。甚至觉得，比起我父亲，我更能懂得您的思虑与手腕。”
他抬起头，直视姚伯堂的眼睛，“可到了今年，我才发现，我还是把人心想得太简单了。”
“现在，我是继续叫您‘大爷’……”
“还是该叫您——‘三’？”
话音落下的瞬间，姚半北脸上只剩下近乎审视的漠然。
对面。
姚伯堂坐在那里，身形如山，沉默不语。
刚才那些家族趣事的温情，看似牢不可破的亲情，在这一刻荡然无存。
俩人谁也没说话。
两位帝国军主，相对而坐，中间仿佛隔着一条奔涌的河流。
良久之后。
姚伯堂道：“五十年前，你爷爷战死，姚氏家主之位空了出来，在姚氏族老的推举下，伯林当上了代理家主，而后慢慢转正。但其实，我要比伯林更加适合当姚氏家主，
…。。