多年，神像倾颓，蛛网密布，地上铺满枯枝败叶，四处漏风。他倚在冰冷的断墙下，蜷缩起身体，抵御着刺骨的寒意。
饥饿、寒冷、伤痛、绝望，一层层包裹着他。
他抬手摸向丹田，那里一片死寂，再无半分真气流转。十年苦修毁于一旦，这种落差足以压垮绝大多数人。有那么一瞬间，江寒心中生出颓丧之意。他付出一切护住了山下村落与姑母，可自己却落得这般下场，值得吗？
转念想起姑母慈祥的面容，想起村落里淳朴的乡亲，想起幽冥谷阴狠歹毒的行事风格，他又硬生生压下心中的消极。值得。纵然自己万劫不复，能护住无辜之人，便不算枉然。
“路是自己选的，再难，也要走下去。”江寒低声自语，目光重新变得坚定。
雨夜如期而至，豆大的雨点砸在破庙屋顶，噼啪作响，冷风夹杂着雨水从破洞灌进来，打湿了他的衣衫。他紧了紧单薄的衣料，闭目调息。没有内力护体，淋雨最易染病，他如今手无寸铁，若是病倒在这荒山野岭，下场唯有葬身兽腹。
深夜，庙外传来杂乱的脚步声与嬉笑怒骂之声。七八名衣衫褴褛、手持棍棒的山匪，推搡着两名赶路的行商，闯入了山神庙。
“老大，今晚就在这破庙落脚！这两个肥羊，正好搜搜油水！”一名尖嘴猴腮的匪贼咧嘴大笑，眼中满是贪婪。
两名行商吓得瑟瑟发抖，连连求饶，将身上仅有的碎银尽数交出。山匪收了银两，却并未放人，言语粗俗，肆意打骂。
江寒隐在墙角阴影之中，眉头紧锁。换做往日，以他的武功，弹指间便能制服这群乌合之众，路见不平拔刀相助，本就是江湖侠客的本分。可如今，他一身武功尽失，手无缚鸡之力，别说救人，连自保都难。
一名山匪目光扫到角落里的江寒，见他孤身一人，衣衫破旧，看似毫无威胁，当即喝道：“那边那个小子！过来！身上有什么东西，赶紧交出来！”
江寒缓缓起身，面无表情地站在原地，并未挪动。
“嘿？还敢摆架子？”领头的匪首勃然大怒，提着一根粗木棍大步走来，“看来是活腻了！”
木棍带着劲风朝着江寒头顶砸下。若是被打实，轻则头破血流，重则当场殒命。两名行商吓得闭上双眼，不忍再看。
江寒瞳孔骤缩，多年习武养成的本能让他下意识侧身躲闪。失去内力，身法不复灵动，可他对招式、力道、方位的判断，依旧刻在骨髓之中。堪堪避开致命一击，木棍擦着他的肩头落
…。。