汴京城的冬雪，总比别处落得更急些。寒江站在南城门的茶摊前，指尖捏着半块冷硬的炊饼，目光却锁着远处官道上的一队商队——那商队的马车蒙着黑布，车轮碾过积雪的痕迹比寻常货车深三寸，车辕上还挂着一枚生锈的铜铃，铃身上刻着的“佛”字，在雪光里泛着冷光。
他来汴京已三月有余。自落霞山听松观一别，他便卸了“断水刀”的名号，换了身灰布短打，混在流民里进了城。本想找个角落安身，却在半月前撞见影花旧部被一伙不明身份的人追杀，临死前，那旧部塞给他一块刻着“佛”字的木牌，只说了句“佛爷寨……罪证……”便没了气。如今见着这商队，寒江攥紧了藏在袖中的木牌，掌心的老茧蹭过木牌边缘的裂痕——这佛爷寨，怕是和当年柳嵩余党的漏网之鱼脱不了干系。
“客官，要走吗？再等会儿，雪就封路了。”茶摊老板裹紧棉袄，搓着手劝道。
寒江摇了摇头，将剩下的炊饼塞进怀里，拎起脚边的布包——里面藏着他磨得锃亮的断水刀，刀鞘外裹了粗布，看着像个普通的行囊。他朝着商队消失的方向走去，脚步踩在积雪里，发出“咯吱”的声响，每一步都透着谨慎。
佛爷寨在汴京以南的黑风岭深处，据说原是山贼的窝点，后来被一伙神秘人占了，从此便成了江湖上人人避之不及的地方。寒江跟着商队的痕迹走了半日，天色渐暗时，终于看到了山寨的轮廓——寨门是用黑铁铸的，上面焊着一尊面目狰狞的佛爷像，佛爷的眼睛是两颗血红的琉璃珠，在暮色里透着诡异的光。
“来者何人？”寨门后的守卫端着长枪，厉声喝问。
寒江放缓脚步，从袖中摸出那枚刻着“佛”字的木牌，举在身前：“来寻故人，信物在此。”
守卫盯着木牌看了片刻，又上下打量了寒江一番，朝身后喊了句：“带他去见二当家。”
穿过布满陷阱的山道，寒江被带进了一间灯火通明的大厅。大厅正中摆着一张虎皮椅，上面坐着个满脸横肉的汉子，汉子手里把玩着一把短刀，眼神锐利如鹰——正是佛爷寨的二当家，人称“鬼手”的周奎。
“你是谁？哪来的木牌？”周奎开门见山，语气里满是警惕。
寒江垂下眼帘，故意装出几分怯懦：“小人姓江，是城外的货郎。前几日帮了个受伤的爷，他给了我这木牌，说拿着它来佛爷寨，能换口饭吃。”
周奎眯起眼睛，手指在短刀上轻轻敲击：“受伤的爷？什么样的爷？”
“穿青色长衫，
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